BMW en Daimler, fabrikant van Mercedes-Benz, gaan samen technologie voor zelfrijdende personenwagens ontwikkelen. De autonome voertuigen moeten in 2024 de weg op kunnen.
Samen gaan de Duitse autoconcerns BMW en Daimler techniek productierijp maken op het gebied van bestuurdersassistentie, geautomatiseerd rijden op snelwegen en zelfstandig parkeren. Het gaat hierbij om systemen die op het zogeheten Level 4 functioneren. Dit betekent dat auto’s zonder ingrijpen van de bestuurder rij taken kunnen uitvoeren, maar men dient wel een oogje in het zeil te houden. Op het hoogste niveau (Level 5) kunnen auto’s overal en onder alle omstandigheden rijden. De bestuurder kan dan gerust de krant gaan lezen.
Andere autofabrikanten en technologiepartners kunnen zich bij de samenwerking aansluiten. Het belangrijkste doel van het partnerschap is een versnelde introductie van de besturingssystemen voor personenwagens. BMW en Daimler hopen dit in 2024 gerealiseerd te hebben, maar daarvoor moet nu wel vaart gemaakt gaan worden. De 2 autofabrikanten zullen elk de technologie in hun eigen modellen implementeren.
In het kader van de krachtenbundeling gaan meer dan 1.200 specialisten samenwerken, bij voorkeur in gemixte teams. Zij gaan aan de slag in het Mercedes-Benz Technology Centre in Sindelfingen, in het Daimler Testing en Technology Centre in Immendingen en in de BMW Group Autonomous Driving Campus in Unterschleissheim bij München. De samenwerking moet ook leiden tot een flinke reductie van de ontwikkelingskosten. Eerder dit jaar gaven zowel BMW als Daimler winstwaarschuwingen af.
De Duitse autofabrikanten hebben te maken met teruglopende marges en hogere kosten als gevolg van de internationale handelsconflicten en strengere uitstooteisen. Ook staan al enige tijd de autoverkopen in China, de grootste afzet markt ter wereld, onder druk. De grootste autofabrikant van Europa, Volkswagen, gaat op het gebied van autonoom rijden daarom samenwerken met Ford. Met deze partner zijn ook vergevorderde onderhandelingen over elektrische auto’s. De deal wordt waarschijnlijk op 11 juli beklonken.
De taak voor de 1.200 experts van BMW en Daimler is om zich te focussen op het ontwikkelen van een schaalbare architectuur voor bestuurdersassistentie, inclusief sensoren. Ook moet er een gezamenlijk datacenter komen voor de opslag van gegevens, administratie en het beheer van de vitale processen. Daarnaast gaan de specialisten werken aan software om personenwagens steeds meer autonoom te laten rijden. Concurrent Tesla verwacht al volgend jaar een rittendienst met robottaxi’s te kunnen presenteren. De hiervoor benodigde technologie bevindt zich reeds in een ver gevorderd stadium, zo meldde topman Elon Musk onlangs. Adaptieve cruise controle en automatisch inparkeren is al enige tijd beschikbaar voor bepaalde modellen van BMW en Mercedes-Benz van Daimler. Nu willen zij die functionaliteit naar een hoger plan tillen.
BMW en Daimler werken ook op andere terreinen samen, bijvoorbeeld op het gebied van autodeel diensten en elektrisch rijden. Er lopen nog gesprekken om ook samen te werken aan geautomatiseerd rijden in stedelijk gebied. Daar is een flink hogere mate van complexiteit aanwezig want autonome voertuigen moeten dan met elkaar om kunnen gaan. BMW en Daimler worden ook gedwongen om samen te werken omdat zij de hete adem van hightech giganten als Google’s Waymo in hun nek voelen.