Pinnen voor je brood is in Duitsland bij de bakker nog altijd ongewoon. Maar een auto in elkaar zetten met behulp van de nieuwste technologie (5G) is daar wel mogelijk. Het gebeurt in een fabriek in Aken, 20 kilometer voorbij Heerlen. Daar wordt de e.Go Life, een kleine elektrische auto met een bereik van ongeveer 150 kilometer, geproduceerd. Duitsland, dat nog vol zit met gaten in het 4G net, loopt in dat opzicht voor op Nederland.
Wie aan 5G denkt, denkt waarschijnlijk als eerst aan zijn telefoon. Het was immers voorganger 4G waarbij opeens veel nieuwe dingen mogelijk werden op de telefoon, onderweg video streamen bijvoorbeeld. 5G zorgt onder meer voor nog hogere snelheden. Toch zijn de grootste veranderingen niet voor consumenten maar voor het bedrijfsleven, zeggen deskundigen en vertegenwoordigers van de telecommunicatie industrie.
In de rustige, moderne fabriekshal van e.Go zijn tientallen productiemedewerkers aan het werk. Het is mensenwerk: hier zie je geen zwiepende, watervlugge robotarmen die geautomatiseerd auto’s in elkaar zetten. Dat klinkt misschien ouderwets, maar het tegendeel is waar. Ieder stuk gereedschap, tot en met de laatste schroevendraaier, is verbonden met een lokaal 5G netwerk. De platte karretjes waarop de auto’s van station naar station worden gebracht, rijden zelfstandig, ook via 5G. Het bedrijf noemt het ‘industrie 4.0’.
“Om de karren autonoom te laten rijden, heb je een netwerk nodig dat altijd draait”, zegt e.Go vice-president Ernest Debets over de voordelen van 5G. “Je moet veel zekerheid hebben. Een onderbreking van 2 seconden is genoeg om een ongeluk te laten plaatsvinden. Daarnaast hebben we de bandbreedte van 5G nodig om continu onze systemen geüpdatet te houden”.
Iedere dag komen groepen bezoekers naar e.Go om te kijken hoe zich op dit voormalige Philips terrein (foto) de vierde industriële revolutie voltrekt. Daar zitten niet de minste tussen: 2 weken geleden kwam de topman van Toyota kijken in de fabriek. Volkswagen heeft al een bestelling bij e.Go uitstaan, zegt Debets. De Life (zie foto onder), die exclusief Duitse subsidie 16.000 euro kosten, is voornamelijk bedoeld als tweede auto. Om bijvoorbeeld in de stad te gebruiken, of voor woon-werkverkeer.
Een gelijksoortig voorbeeld in Nederland is er voor zover bekend nog niet. Dat neemt niet weg dat hier ook al druk getest wordt met industriële toepassingen van 5G. Zo loopt er een proef bij Shell in Pernis, de grootste raffinaderij van Europa, uitgevoerd door KPN. De proeven richten zich op inspectie en onderhoudswerkzaamheden. Daarbij wordt onder meer gebruik gemaakt van een deel van 5G dat wordt gezien als de gouden standaard: het 3,5 GHz spectrum.
Dat is precies de frequentieband die e.Go voornamelijk gebruikt. Dat laat meteen ook een euvel zien dat niet zomaar is opgelost: 3,5 GHz komt pas in september 2022 in Nederland beschikbaar, hetgeen veel later is dan in andere landen. Dat komt vooral doordat de Nederlandse geheime diensten die band boven de lijn Amsterdam – Zwolle nu nog gebruiken om satellietcommunicatie te onderscheppen. Dat gaat veranderen, maar die verhuizing kost tijd. Dit beperkt de komende tijd de mogelijkheden van 5G in Nederland.
Tegelijkertijd betekent dit niet dat Nederland 2 jaar lang stil hoeft te zitten. Experts wijzen erop dat het goede 4G netwerk in Nederland in combinatie met het vrijkomen van een ander 5G-spectrum (700 MHz) ook mogelijkheden brengt. Het zal per geval verschillen wat er precies mogelijk is. Daarnaast moet niet worden vergeten dat 5G voor bedrijven onderdeel is van een groter geheel, zegt Bart Garvelink, beleidsexpert bij Telecompaper. “Als je alleen 5G hebt en geen manier om de data te verwerken of daar een doel mee hebt, dan heeft het eigenlijk geen zin. Het is een stukje van de puzzel”.
Met andere woorden: je moet als bedrijf meer veranderen om gebruik te kunnen maken van deze nieuwe techniek. En dat kost tijd. Dus hoewel Duitsland voorop loopt met een bedrijf als e.Go, denkt Garvelink dat het niet erg is dat Nederland later aanhaakt. Dat is ook de boodschap van de nieuwe topman van KPN, Joost Farwerck: “Je kunt je afvragen of het erg is dat we later zijn. Dat geeft ons de gelegenheid om ons heen te kijken. Er wordt veel over 5G gepraat, maar echte oplossingen waar we in kunnen investeren en geld aan kunnen verdienen, die moeten we nog vinden”.