Mercedes-Benz gaat de broekriem aanhalen. Vanwege de hogere ontwikkelingskosten van elektrische auto’s enerzijds en de tegenvallende inkomsten anderzijds, moet het Duitse premium merk kosten gaan besparen. Mercedes-Benz zal hiertoe met de rode pen door het huidige portfolio te gaan. De toekomst van diverse, modellen is daardoor onzeker geworden. Vooral duurdere auto’s met grote motoren zitten in de hoek waar de klappen gaan vallen.
Naast bovengenoemde 2 zaken staan de cijfers bij Mercedes-Benz ook flink onder druk door de nasleep van het dieselschandaal. Als gevolg van boetes en schadeclaims moet hiervoor meer geld opzij gezet worden. Over 2019 zag moederbedrijf Daimler mede daardoor de winst flink dalen. Bij concurrent Volkswagen nemen de kosten voor de afwikkeling van het dieselschandaal inmiddels af, dus dat ligt ook in de verwachting bij Mercedes-Benz, maar tegelijkertijd doemen nieuwe donkere wolken op. Zoals de verkoopschade die dit jaar zal ontstaan als gevolg van het corona virus. Verder komt de levering van de EQ C moeizaam op gang, waardoor ook de inkomsten die gegenereerd worden met de verkoop van elektrische auto’s bij Mercedes-Benz vooralsnog tegenvallen.
Om te voorkomen dat Daimler in de rode cijfers beland en de financiering van de ontwikkeling van nieuwe elektrische auto’s gevaar loopt, zet Markus Schäfer, hoofd R&D bij Mercedes-Benz, de tering naar de nering. Hij wil op kosten gaan besparen door modellen, platforms en motoren uit het gamma te schrappen.
Schäfer maakt nog niet concreet wat er bij het grof vuil wordt gezet, maar hij geeft wel aan dat modellen die nu nog gebruik maken van een eigen platform ter discussie kunnen komen te staan. Dat zijn waarschijnlijk de belangrijkste kandidaten om het veld te moeten ruimen met als doel de hoge ontwikkelingskosten omlaag te brengen.
Schäfer noemt de S klasse, de G klasse, de SL en de Mercedes-AMG GT als voorbeelden. Volgens de R&D directeur is het de bedoeling om in de toekomst voor meer modellen gebruik ge gaan maken van één gemeenschappelijke basis. “In de toekomst hebben wij dezelfde basis voor verschillende auto’s”, aldus Schäfer. Een modulair platform voor vrijwel het gehele gamma aan grotere modellen dus. Auto’s die daar niet geschikt voor zijn, zoals de G klasse en de Mercedes-AMG GT, zullen waarschijnlijk het veld moeten gaan ruimen. Op dit moment maakt Mercedes 45 verschillende modellen.
Behalve bepaalde platforms staan ook diverse motoren volgens Schäfer (foto) op de nominatie om te verdwijnen. De V8 en V12 units zijn de gedoodverfde kandidaten om op het hakblok te belanden. Schäfer geeft aan dat momenteel de vraag nog groot genoeg is, dus dat de buitenwereld niet bang hoeft te zijn voor een snelle sanering, maar Mercedes-Benz zal volgens hem wel gaan heroverwegen welke krachtbronnen het merk nog wil aanpassen voor een langere termijn. Dat hangt volgens hem vooral ook af van de aankomende Euro 7 emissienormen.
De eerdergenoemde modellen (S klasse, de G klasse, de SL en de Mercedes-AMG GT) zijn uitgerekend de auto’s waar die grotere motoren voor gebruikt worden, dus dat maakt hun toekomst dubbel onzeker. Maar met name de S klasse is margetechnisch een kip met gouden eieren. Het zou zonde zijn als Mercedes-Benz daar straks een opgerekte E klasse met andere koplampen van maakt. Maar met minder verschillende componenten waar de autoconsument niks van ziet, is natuurlijk niks mis. Op die manier kosten besparen, kan trouwens ook middels een (nog) intensievere samenwerking met collega BMW, meneer Schäfer …