Aston Martin heeft eerdere berichtgeving van Autointernationaal.nl bevestigd dat zij een nieuwe CEO aangesteld heeft. Er is gekozen voor een kopstuk van Mercedes.
De aanstelling van een nieuwe CEO betekent dat Aston Martin per 1 augustus afscheid neemt van Andy Palmer als eerste man. Hij maakt dan plaats voor de 54-jarige Tobias Moers. Dit betekent dat het Britse exclusieve merk vanaf augustus geleid gaat worden door een kopstuk van Daimler. Moers is namelijk nu nog de baas van de Mercedes-AMG divisie. Hij bekleedde deze positie vanaf 2013.
De Raad van Bestuur van Aston Martin heeft besloten dat het tijd is voor nieuw leiderschap om onze plannen uit te voeren. Namens hen wil ik Andy bedanken voor zijn harde werk, persoonlijke inzet en toewijding sinds 2014″, zo laat grootaandeelhouder en miljardair Lawrence Stroll in een persbericht weten. De formulering doet vermoeden dat hij gedienstig uitvoert wat de Raad van Bestuur heeft besloten, maar daarmee geeft de rijke ondernemer geen juiste voorstelling van zaken. Stroll kon zelf niet goed door een deur met Palmer en sloot daarom om hem pootje te lichten.
“Ik ben verheugd Tobias te verwelkomen bij Aston Martin. Hij is een uitzonderlijk getalenteerde autoprofessional en een bewezen bedrijfsmanager met een solide staat van dienst gedurende vele jaren bij Daimler, met wie wij een langdurige, succesvolle technische en commerciële samenwerking hebben. We kijken er naar uit om verder te gaan met Tobias, nu in de nieuwe rol als CEO van Aston Martin. Al mijn energie en die van Tobias zal worden besteed aan het uitbouwen van de inherente sterke punten van het bedrijf, het merk, de technische bekwaamheden en de vaardigheden van de medewerkers. Doel is om Aston Martin uit te laten groeien tot een van de meest vooraanstaande luxe automerken ter wereld, zo voegt Stroll (foto) toe.
Hoewel Moers pas per 1 augustus achter het stuur kruipt bij Aston Martin, vertrekt Palmer directeur. Dat tekent de spanningen tussen hem en de niet al te sympathieke Stroll. Palmer stond sinds 2014 aan het hoofd van Aston Martin. Hij maakte de noodlijdende sportwagenbouwer weer winstgevend, maar was ook verantwoordelijk voor de desastreuze beursgang in 2018. De waarde van Aston Martin is in anderhalf jaar tijd gedaald van 4 miljard pond tot minder dan 500 miljoen pond. Dat komt onder andere doordat het de laatste tijd steeds slechter gaat met het merk. De nieuwe Vantage is niet het verkoopsucces waarop Aston Martin had gehoopt en de corona crisis heeft de situatie alleen maar erger gemaakt. Dit laatste kan Palmer natuurlijk niet worden aangerekend. De DB11 is wel goed aangeslagen en voor de DBX, de eerste SUV van Aston Martin, zijn er al boven verwachting veel orders genoteerd. De balans voor Palmer is dus positief, maar daar heeft Stroll dus geen boodschap aan. Hij heeft liever iemand uit zijn vriendenkring als CEO.
Begin dit jaar kreeg Aston Martin een kapitaalinjectie van een groep investeerders onder leiding Stroll. De eigenaar van het Racing Point F1-team wil zich, naast de DBX, gaan concentreren op sportwagens met middenmotor. Er zijn er 3 in ontwikkeling: de Valkyrie, Valhalla en Vanquish. Deze strategie is niet zonder risico aangezien de doelgroep van deze sportwagens beslist niet dezelfde is als de bestaande klanten, die modellen met een GT karakter prefereren.
Moers is geen onbekende voor Aston Martin. Het Daimler concern, het moederbedrijf van Mercedes-Benz en Mercedes-AMG, sloot in 2013 een deal met de Britse sportwagenfabrikant om motoren en elektronica te gaan leveren. De nieuwe Vantage, DB11 en DBX maken in dit kader gebruik van de dubbel geblazen 4,0 liter V8 van AMG. De boordelektronica en het infomediasysteem komen van Mercedes-Benz. Stroll is dus zeer content met de aanstelling van Moers: “Hij is de juiste persoon om Aston Martin te gaan leiden. Onze ambities zijn torenhoog, net als onze wil om te slagen”, aldus de rijke ondernemer die zijn zoon Lance een racecarrière probeert te bezorgen. Moers is op zijn beurt eveneens opgetogen met zijn transfer: “Ik heb altijd passie voor sportwagens gehad en vindt het geweldig om zo’n iconisch merk, waar ik al nauw mee samenwerkte, te gaan vertegenwoordigen”.
Omdat Palmer per direct zijn biezen pakt, zal Keith Stanton, momenteel vice president en Chief Manufactering Operations Officer, op interim basis zijn rol van CEO over om Stroll, die zichzelf na zijn aandelenparticipatie van 25 procent heeft aangesteld als uitvoerend voorzitter bij Aston Martin (en daarmee feitelijk de touwtjes in handen heeft bij het bedrijf), te ondersteunen. In een korte verklaring stelt Palmer dat hij het een eer vindt om voor Aston Martin te hebben gewerkt. Wie het stokje bij AMG overneemt, is nog niet duidelijk. Onder leiding van Moers, die nu de pittige taak krijgt om Aston Martin weg van de afgrond te sturen, verdubbelde het portfolio van de Daimler divisie en verviervoudigden de verkopen zelfs. Hij stond aan de wieg van de door problemen geplaagde Mercedes-AMG One, die nu wellicht wordt afgeschoten door het hoofdkantoor. Maar Moers mag vanaf 1 augustus zich gaan ontfermen over een soortgelijke hyper sportwagen van Aston Martin, de Valkyrie.
Voor Moers betekent zijn nieuwe baan dat hij zal moeten verhuizen, want hij is momenteel werkzaam in Duitsland. Zijn toekomstige kantoor staat in Gaydon in Warwickshire. Moers werkte al met al 25 jaar voor het Daimler concern. Onder zijn leiding groeide Mercedes-AMG uit tot een zeer succesvol performancemerk. Voordat Palmer in dienst trad bij Aston Martin, gaf hij leiding aan de Britse tak van Nissan. Wellicht is dat bij nader inzien toch niet zo’n geschikte springplank geweest om een exclusief sportwagen merk te leiden. Hij had in ieder geval in de ogen van Stroll niet de juiste nestgeur. Onlangs verkocht de miljardair overigens een klein deel van zijn aandelen weer door aan Toto Wolff, de teambaas van het Formule 1 team van Mercedes-AMG.
Moers mag dan de geschiedenis in gaan als de man die de verkopen van Mercedes-AMG heeft weten te verdubbelen, hij blijft toch vooral een technicus. Die expertise hoopt hij bij Aston Martin meer tot uiting te laten komen. Een spannende job, aangezien de financiële resultaten van Aston Martin zorgwekkend zijn. Het merk zit in financieel zwaar weer en kan dringend nieuw elan gebruiken. Maar die opkikker stond eigenlijk al in de vorm van de DBX klaar; een geesteskind van Palmer (zie derde foto). Hij heeft ook de sportwagenreeks van Aston Martin vernieuwd, die op de Vantage na allemaal een succes zijn. Bovendien heeft hij met de ontwikkeling van de revolutionaire Valkyrie hyper sportwagen de weg geëffend voor modellen met een middenmotor.
Voor Stroll is deze staat van dienst dus niet voldoende. Hij zet zijn kaarten liever in op Moers, die niet alleen gezorgd heeft voor productuitbreiding en een versterkte merkpositionering, maar ook voor een verbeterde winstgevendheid. Aan dat laatste aspect schortte het de laatste tijd bij Aston Martin, om het zachtjes uit te drukken. Het is daarom eigenlijk wel begrijpelijk dat Stroll de voormalige Mercedes-AMG chef de enige juiste leider voor Aston Martin vindt voor het implementeren van de nieuwe bedrijfsstrategie (meer aandacht voor sportwagens met middenmotor, het op een zijspoor schuiven van elektrische modellen met het Lagonda label) om het volledige potentieel te bereiken. Het is duidelijk dat Stroll grote ambities heeft met het bedrijf en dat Palmer er de laatste tijd wat moegestreden uit zag. Moers laat weten dat hij staat te trappelen om in te stappen bij Aston Martin. “Na de aandelenparticipatie van Lawrence, als uitvoerend voorzitter, de aanzienlijke investering van zijn Yew Tree Consortium, de voltooiing van de kapitaalverhoging en de herstart, denk ik dat er een aanzienlijke kans is om de sterke punten van het bedrijf te benutten. Ik kijk er naar uit om met hem en het hele Aston Martin team samen te gaan werken om een sterkere business op te bouwen voor onze klanten, onze medewerkers, onze partners en onze aandeelhouders”.
Maar het laatste woord is voor Palmer, die een standbeeld verdient in Gaydon. “Het was een voorrecht om bijna 6 jaar Aston Martin te mogen dienen. De lancering van veel nieuwe modellen, waaronder de DBX, toont de toewijding en capaciteiten van onze medewerkers. Ik wil mijn managementteam en alle medewerkers bedanken voor hun harde werk en ondersteuning, vooral tijdens de uitdagingen die Covid-19 veroorzaakte. Ik ben trots op jullie allemaal en het was een eer om met jullie samen te werken”.