De C4 Cactus staat op het punt te verdwijnen uit de showrooms van Citroën. Er is weliswaar geen sprake van een bittere mislukking, maar het model heeft allesbehalve een schitterende carrière achter de rug.
Citroën heeft de begrafenis van de C4 Cactus inmiddels aangekondigd door te vermelden dat dit model alleen nog uit voorraad leverbaar is. Het gaat daarbij enkel om de meer luxe Shine uitvoering en de speciale C-Series. De pensionering van de C4 Cactus is niet verrassend, aangezien het merk met het visgraatlogo de presentatie van zijn nieuwe C segment compacte middenklasser heeft aangekondigd: de (ë-)C4. Dat gebeurt op 30 juni en Citroën zal dan direct in Frankrijk het bestelboek gaan openen.
De C4 Cactus zal het verkooptoneel verlaten zonder trommelgeroffel of loftrompet, oftewel heel anders dan de fanfare die ingehuurd was om zijn lancering in februari 2014 onder de aandacht te brengen. Citroën had destijds nauwelijks verborgen hoge verwachtingen van dit voertuig. De C4 Cactus zou een keerpunt in de geschiedenis van het merk markeren. Sommigen beschouwden het model als de 2CV van de 21ste eeuw, dit vanwege zijn non-conformistische karakter. En inderdaad: net zoals deze iconische Citroën kende ook de C4 Cactus een aantal zeer eenvoudige oplossingen. Maar bij de 2CV leverde dit destijds een zeer lage prijs op. De C4 Cactus is nooit een echt goedkoper auto geweest. We weten wat er daarna is gebeurt: wisselvallige verkopen. De C4 Cactus werd geen flop, maar bracht ook niet het verwachte succes.
Door buiten de gebaande paden te willen denken en tegelijkertijd de markt voor C segment middenklassers te willen revolutioneren, kenmerkte de C4 Cactus zich vooral door een aantal geaccumuleerde handicaps. Het model werd gelanceerd met de reclameslogan “geïnspireerd door jou”, maar lijkt vooral bedacht te zijn door de marketingafdeling van Citroën. Die wilde de C4 Cactus positioneren als een cross-over oftewel een concurrent voor zijn landgenoten Renault Captur en Peugeot 2008. Maar daarvoor bood de Citroën niet de felbegeerde hoge zitpositie. Voeg daar een aantal gewaagde stijlideeën aan toe, natuurlijk de enorme Airbumps op de deuren en de dubieuze ontwerpkeuzes, zoals de achterruiten die niet neerdraaibaar waren, en het autoconsument concludeerde dat dit wel een wel erg vreemde eend in de bijt was. Als de C4 Cactus net als de 2CV indertijd tegen een lage prijs was aangeboden, dan was er niks aan de hand geweest. Sterker nog: dan had hij onverslaanbaar kunnen zijn en Dacia in het budgetsegment van de troon kunnen stoten, maar niets van dat alles.
Eind 2017 probeerde Citroën het model te herlanceren met een ingrijpende facelift, wat met name voor een soberdere look zorgde. De vernieuwde C4 Cactus had de primeur van de nieuwe wielophanging met hydraulische stops, waarbij de comfortkaart werd uitgespeeld. Die waarde is Citroën natuurlijk zeer dierbaar. Maar de marketingafdeling ging opnieuw in de fout. Alle avontuurlijke ambities werden overboord gegooid. De vernieuwde C4 Cactus werd gepositioneerd als een hatchback, oftewel een alternatief voor de Renault Mégane en Peugeot 308. Daarmee wilde men ook het gat in het gamma na de sanering van de klassieke C4 opvullen. De C4 Cactus moest qua SUV ambities sowieso plaats maken voor de C3 Aircross, een zeer gevaarlijke interne rivaal. Maar de doelgroep voor conventionele C segment hatchbacks liet de C4 Cactus links liggen.
Het avontuur eindigt daarom nog deze maand. Maar Citroën kan zich revancheren met de nieuwe C4 (zie computertekening). Die zal de Cactus spirit niet helemaal verloochenen, want dat belooft opnieuw een origineel model te worden, maar dit keer in een verpakking die hem wel geloofwaardig maakt als cross-over!