Niet elke auto knapt op van een facelift. Een van de grootste teleurstellingen op dit vlak was de tweede generatie Fiat Punto, die zijn scherp gesneden koplampunits bij de update in 2003 moest inleveren voor duffe, inwisselbare exemplaren waarmee de Italiaan veel visueel karakter kwijtraakte. Maar een facelift van de Bentley Bentayga kan eigenlijk niet mislukken. Die SUV zag er bij zijn introductie in 2015 zo plomp uit, dat hij eigenlijk onmogelijk nog lelijker kon worden.
De kritiek op het controversiële uiterlijk van de Bentayga vertaalde zich evenwel niet in tegenvallende verkoopcijfers. Er gingen al meer dan 20.000 exemplaren over de toonbank. De kolos werd namelijk in korte tijd de best verkopende Bentley, al moest die positie vorig jaar worden afgestaan aan de nieuwe Continental GT. Toch nam de afzet van de Bentayga in 2019 met een zeer gezonder 18 procent toe. De Britten hebben zich evenwel toch wat aangetrokken van de kritiek op het design van de Bentayga: na zijn facelift ziet de SUV met name aan de achterzijde er een stuk eleganter uit. Verstandig, want dat maakt het contrast met zijn landgenoot en directe rivaal, de zeer fraaie Aston Martin DBX, minder groot.
Maar laten wij beginnen om de voorzijde, want die staat bij een facelift per definitie centraal. Daar werd nagenoeg elk paneel gewijzigd. De lichtunits doen het voortaan zonder ring aan de buitenzijde en ogen daardoor wat slanker. De bumper, met anders gevormde koelopeningen, heeft daarentegen een wat agressievere uitstraling gekregen. De luchtinlaten lopen voortaan niet meer door in de voor schermen, maar eindigen in de bumper. De extra ruimte die Bentley daarmee creëerde, wordt opgevuld met een sterke plooi die aansluit op de nieuwe koplamp units. De in de buitenste lichtunit verwerkte sproeikop is eindelijk verdwenen. Nieuwe lichttechniek maakt de aanwezigheid van een dergelijke voorziening namelijk overbodig.
Niet alleen zijn de reguliere koplampen nieuw (zij hebben een meer ovale vorm gekregen), ook de kleine ronde verlichtingsunits die naast de koplampen zitten en waarin de dag verlichting en de richtingaanwijzers zijn ondergebracht, hebben de facelift niet onaangeraakt doorstaan. Op de ‘oude’ Bentayga waren deze kleinere verlichtingseenheden slechts een ringetje met in het midden een stukje kunststof in de carrosseriekleur. Maar vanaf nu zijn ze volledig ingevuld met LED techniek. De motorkap loopt verder naar voren en dat heeft als gevolg dat de grille voortaan niet meer wordt omlijst door één groot stuk kunststof.
De LED Matrix koplampen, die tegenliggers niet verblinden, beschikken voortaan over een binnenwerk met kristalelementen. De koplampen lijken enigszins op het kristallen schaaltje waar jouw oma vroeger koekjes en chocolaatjes op had liggen, maar dan met 48 LED bundels erin. Nog altijd zijn er dubbele lampen set aanwezig, waar Sielaff op termijn ook van af wil, maar bij de facelift van de Bentayga was dat nog niet mogelijk. Om het familiegelijkenis met de jongste Continental GT en Flying Spur te vergroten, werd de grille 3 centimeter hoger in het front geplaatst. Ook leunt het luchtrooster minder achterover. Het resultaat is dat de lichtunits en de grille zich nu boven de bandlijn bevinden en dat ook de motorkap voortaan hoger ligt. Al met al nog steeds geen wereld van verschil en dus ziet de Bentayga er aan de voorzijde onverminderd een tikkeltje ordinair uit.
Aan de achterkant is evenwel sprake van een wereld van verschil. Bentley monteert namelijk de lichtunits van de Continental GT naar de Bentayga, waardoor de SUV direct een stuk meer lichtvoetig en eleganter oogt. Dat effect wordt versterkte doordat men de nummerplaathouder naar de bumper heeft verhuisd. Dit betekent dat de relatief kleine en bonkige achterlichtunits (met hun kenmerkende B licht signatuur) nu geschiedenis zijn. Een opvallend verschil met de Continental GT is overigens dat bij de lampen achterop de Bentayga alleen de buitenste ring verlicht is. Daarmee lijkt Bentley subtiel te knipogen naar het design van de dag verlichting vóór.
De nieuwe designbaas van Bentley, Stefan Sielaff wil zich niet negatief uitlaten over het werk van zijn voorgangers, maar dat het ontwerp van de Bentayga beter kon, laat hij wel duidelijk doorschemeren. Volgens de Duitser maakt het vernieuwde ontwerp de SUV krachtiger en kloppen de proporties nu beter. Knap werk, want dit resultaat is feitelijk bereikt met slechts kleine aanpassingen. Voor de vernieuwde Bentayga komen andere velg designs beschikbaar, maximaal in 22 inch formaat.
Hoewel al het plaatwerk opnieuw van de tekentafel is gekomen, monteert Bentley dezelfde portieren met identieke buitenspiegels. Dat kan niet van de achterklep worden gezegd. De zogeheten vijfde deur valt niet langer binnen de flanken, maar ligt er voortaan op zoals ook bij diverse andere modellen (Audi Q5, DS 7 Crossback, vorige generatie Opel Insignia Sports Tourer) het geval is. Sielaff laat weten dat het andere design noodzakelijk was vanwege de nieuwe, horizontale ovale lichtunits in de stijl van de Continental GT. Zou de oude achterklep zijn hergebruikt, dan zouden de lampen in tweeën worden gedeeld, iets dat Sielaff niet wenselijk vond. “Een ring breek je ook niet in tweeën”, aldus de designbaas.
Bovenaan de achterklep monteert Bentley een grotere spoiler. Die is enerzijds bedoeld om de aerodynamische eigenschappen van de SUV te verbeteren en anderzijds om het zijaanzicht in balans te krijgen. Sielaff vindt het belangrijk dat de Bentayga zowel sportief als elegant oogt. Overigens had de EXP 9 F Concept, het controversiële studiemodel dat aan de Bentayga voorafging, achterop ook een licht signatuur die sterk doet denken aan deze nieuwe set lampen van de SUV. De uitlaatpijpen hebben trouwens ook een ovale vorm gekregen.
Binnenin de Bentayga is de facelift conform het boekje uitgevoerd. Dit betekent dat de Bentley in het kader van zijn opfrisbeurt een groter (10,9 inch) infomedia scherm heeft gekregen en dat er andere, duurzamere bekleding materialen worden gebruikt. Het mocht zo te zien allemaal nog wat drukker zijn dan voorheen. De stiksel machine gaat, zodra de vernieuwde Bentayga in productie wordt genomen, overuren draaien en bijna alles is met één of ander moderner patroontje bedekt. Achter het nieuwe stuur bevindt zich voortaan een volledig digitaal instrumentarium.
Bentley meldt dat de beenruimte voor de achterpassagiers met 3 centimeter is vergroot door de positie van de voorstoelen aan te passen. De Bentayga is net als voorheen verkrijgbaar in 4-, 5- en 7-zits configuratie.
Voor de afwerking van de cabine heeft Bentley gebruik gemaakt van panelen met dezelfde diamantstructuur als in de Flying Spur. Het infomediasysteem werd voorzien van een compleet nieuwe interface. Via het Head-Up display krijgt de bestuurder meer informatie. De telefoon kan draadloos worden aangesloten. Ook voor het gebruik van Apple Carplay is geen snoertje nodig. Ook zijn USB-C-poorten voortaan standaard van de partij. Van de Flying Spur neemt de Bentayga het controle paneel voor de achterpassagiers over. Via een 5 inch groot touch screen, dat uitneembaar is, kan men de stoelen, de geluidsinstallatie en de interieurverlichting bedienen.
De ronde ventilatieroosters bovenaan de middenconsole zijn vervangen door meer horizontale exemplaren. Die lijken het centraal geplaatste, analoge klokje van Breitling enigszins te omarmen. Lager in de middenconsole zit het eerder genoemde infomedia scherm. Fysieke knoppen om het systeem te bedienen, zijn ook aanwezig. Wel zijn ze een verdieping omlaag verhuisd en zitten ze voortaan niet meer aan de weerszijden van het display, maar boven de knoppen voor de temperatuurregeling.
Een andere atypische facelift wijziging (naast het creëren van extra beenruimte) is de vergroting van de spoorbreedte achter met 2 centimeter. Daardoor zien de wielkasten van de Bentayga er beter gevuld uit. Een extra voordeel van deze ingreep is dat er sprake zou zijn van een sportiever weggedrag in bochten. Om de balans bij het ontwerp van de Bentayga te bewaren, zijn de voorste wielkasten juist ‘naar binnen getrokken’. Daardoor zien die er ook beter gevuld uit, maar hier zonder dat daarvoor een vergroting van de spoorbreedte nodig was.
Het motorenpalet van de Bentayga blijft in essentie ongewijzigd. Er was een V8, een W12 en een stekker hybride met een V6 als basisunit en dat is na de facelift niet anders. Het is de 8 cilinder versie, die een dubbel geblazen 4,0 liter grote motor van 550 pk en 770 Nm onder de kap heeft, die de spits afbijt. Daarvoor zijn de orderboeken inmiddels geopend. De V8 machine is gekoppeld aan een 8-traps automaat. Daarmee dendert de Bentayga In 4,5 seconden naar 100 km/u. Zijn topsnelheid bedraagt 290 km/u en als gemiddeld benzine verbruik geeft Bentley 13,3 liter per 100 km op. Binnenkort kunnen er ook bestellingen geplaatst worden voor de Hybrid versie met een systeemvermogen van 449 pk en 700 Nm. Daarna is het de beurt aan de Speed uitvoering met 635 pk en 900 Nm sterke 6,0 liter W12 motor. Dit topmodel is te herkennen aan specifieke uitlaat eindstukken en vindt zijn kopers volgens Bentley vooral in Noord Amerika.
De lancering van de vernieuwde Bentayga stond aanvankelijk gepland voor de autosalon van Genève, die afgelopen maart zou worden gehouden. Daar zag Bentley begin dit jaar van af omdat de Britten op de Zwitserse autotentoonstelling alle schijnwerpers volledig op de Bacalar conceptstudie wilden richten. De presentatie van de vernieuwde Bentayga werd toen verschoven naar begin april, maar toen was de wereld in de greep van het corona virus. Bentley was gedwongen haar fabriek te sluiten en moest zodoende ook de productiestart uitstellen. In Nederland zijn sinds de introductie in 2015 in totaal 71 exemplaren van de Bentayga verkocht. Dat maakt de SUV bij ons na de Continental GT de best verkochte Bentley sinds 1983. In 2017 was de belangstelling voor de Bentayga het grootst. Toen vonden 24 exemplaren een eigenaar. Vorig jaar werden 19 stuks verkocht en de afzetteller van 2020 staat tot op heden op 5 stuks. De vernieuwde Bentayga verschijnt al heel snel bij de dealers, namelijk in de komende weken. De prijzen volgen vast snel en zouden 5 procent hoger liggen.
