Tot september zullen er geen exemplaren van de XE en XF van de band lopen in de Castle Bromwich fabriek van Jaguar Land Rover. Er is eenvoudigweg te weinig vraag naar deze op de zakelijke markt gerichte modellen. De kans is aanwezig dat Jaguar ook afziet van het ontwikkelen van een opvolger. Mochten de XE en XF gesaneerd worden, dan is er een andere volumemodel nodig. Dat kan een compacte middenklasser worden.
Met dit nieuwe model, waarvan jij hier een computertekening ziet, betreedt Jaguar nieuw terrein. Het zou een aanval op het segment voor premium C segment middenklassers betekenen. In dat deel van de markt maken Audi (A3 Sportback), BMW (1-serie) en Mercedes-Benz (A-klasse) momenteel de dienst uit. DS zal een rentree in het segment maken met de door Opel te bouwen ‘4’. Hoewel diverse fabrikanten de betreffende autoklasse vaarwel zeggen (voor de Alfa Romeo Giulietta en de Volvo V40 zijn geen opvolgers gepland, en voor de Lexus CT vermoedelijk ook niet), is er toch wat voor de lancering van een compacte Jaguar te zeggen. De Britten kunnen er namelijk niet alleen een jonger koperspubliek mee aanspreken, maar ook het aandeel vrouwelijke klanten met een dergelijk model vergroten.
Jaguar denkt overigens dat een C segment model ook bij mannen in de smaak zal vallen. Ondanks de corona pandemie zal de verstedelijking doorzetten. Dit betekent dat de schaarste aan parkeerplaatsen eerder toe dan af zal nemen. En een circa 4,4 meter lange Jaguar laat zich nou eenmaal makkelijker parkeren dan een model dat (bijna) een halve meter langer is. Designchef Julian Thomson is er van overtuigd dat hij een auto kan ontwerpen die efficiëntie combineert met een fraaie vormgeving en een luxe uitstraling. En dat zijn collega’s van de onderstel afdeling er voor kunnen zorgen dat die ook nog eens lekker rijdt. Een compact model kan Jaguar ook helpen om aan de strengere Europese uitstoot normen te voldoen.
Bottleneck is het vinden van een platform dat geschikt is voor een C segment middenklasser. De bodemplaat van de E-Pace en het Land Rover duo Discovery Sport / Range Rover Evoque is eigenlijk te groot, zonder meer te zwaar en vermoedelijk ook te duur. Dus zal Jaguar elders moeten gaan shoppen. Gelukkig wordt er al op diverse terreinen samengewerkt met BMW. Dit betekent dat gebruik van het platform van de 1-serie en 2-serie Gran Coupé / Active & Gran Tourer een reële optie is. Omdat deze bodemplaat door de BMW Groep ook gebruikt wordt door dochter Mini, kunnen de investeringen in een Britse productielijn voor de compacte Jaguar meevallen. Mocht de Brexit resulteren in een ‘no deal’, en dat is niet denkbeeldig, dan zou er ook bij de productie samengewerkt kunnen gaan worden: assemblage van de BMW 1-serie in de Halewood fabriek van Jaguar Land Rover, en andersom bouw van het Britse equivalent in Duitsland (of bij VDL Nedcar in Born). Daarmee kunnen beide autoproducenten invoertarieven omzeilen.
Het is duidelijk dat er nog flink gesleuteld zal moeten worden aan de businesscase voor een compacte middenklasser. Maar eigenlijk kan Jaguar niet om een dergelijk model heen. Want wie de jeugd heeft, heeft de toekomst.