De huidige generatie SUV modellen van Volvo werden allemaal ‘geboren’ met een verbrandingsmotor, al dan niet voorzien van elektrische assistentie. Dat gaat in de toekomst veranderen. Bij de volgende generatie staat de elektromotor centraal. Die klaart de aandrijfklus in zijn eentje (of met collega’s). Al kan er in sommige gevallen (bij de hybride uitvoeringen) ook sprake zijn van een elektromotor.
De andere aandrijfaccenten betekenen dat de focus meer komt te liggen op een zo groot mogelijke emissievrije actieradius. Dat is bij volledig elektrische uitvoeringen wel zo praktisch, maar ook stekker hybride modellen profiteren daarvan. Het is daarom zaak dat de luchtweerstand van de volgende generatie SUV modellen van Volvo verminderd wordt. Dit betekent dat wij kunnen rekenen op een meer aerodynamisch design. Volvo zal vasthouden aan hoge carrosserieën, maar daar een veel gladder front op plakken dan nu het geval is.
De volgende generatie XC90, die eind volgend jaar debuteert, zal leverbaar worden in milde hybride, stekker hybride en volledig elektrische vorm. Dat geldt ook voor de indirecte opvolger voor de V40, die waarschijnlijk XC20 of XC30 gaat heten (en dus een maatje kleiner wordt dan de XC40; reken op de afmetingen van de Audi Q2). Maar de SUV modellen die daarna volgen, zouden wel eens volledig emissievrij kunnen zijn. Dat maakt een efficiënter ruimtegebruik mogelijk, plus de plaatsing van grotere accupakketten. Volvo wil in 2025 de helft van zijn verkopen realiseren met volledig elektrische modellen. Auto’s waar nog een verbrandingsmotor onder de kap zit, zijn dan alleen maar een sta in de weg bij het realiseren van die doelstelling.
En de sedan modellen plus de stationwagens van Volvo? Inmiddels is duidelijk geworden dat de S60 niet aan de verkoopverwachtingen voldoet. Die sedan had de eer het eerste model te zijn die in de nieuwe Amerikaanse fabriek van Volvo wordt gebouwd, maar de timing was verkeerd. Toen de eerste exemplaren van de S60 afgerond 2 jaar geleden van de band rolden, had de autoconsument in de Verenigde Staten net min of meer afscheid genomen van de sedan. Fiat Chrysler Automobiles, Ford en General Motors besloten daarom het segment (grotendeels) de rug toe te keren.
Juist nu een lokaal de produceren S60 introduceren is zoiets als op een feestje arriveren waar iedereen net zijn jas aantrekt om het pand te verlaten. Volvo zag de transitie naar elektrisch rijden, duurzaamheid en technologie waarmee fatale ongelukken kunnen worden verminderd tijdig aankomen en verdient daarvoor een compliment. Maar in 2018 juist met de S60 de productie opstarten in een nieuwe Amerikaanse fabriek is een blunder van de eerste orde. Maar daar lijken de Zweden ook patent op te hebben. Want dachten zij nou echt succes te kunnen hebben met DAF repertoire onder eigen label?
Afijn, de kans is groot dat de S60 geen opvolger krijgt. Of samensmelt met de S90 tot een nieuwe sedan die primair voor de Chinese markt is bestemd. Amerikaanse productie zit er dan niet meer in. Maar Volvo kan in de toekomst in de Verenigde Staten dan SUV modellen gaan bouwen, zoals BMW en Mercedes-Benz al decennialang met veel succes doen. Bijvoorbeeld de volgende generatie XC90.