Een Nederlands onderzoek heeft duidelijk gemaakt dat elektrische personenwagens wel degelijk veel minder CO2 uitstoten dan hun benzine- en diesel- varianten, zelfs als de uitstoot van de productie van de batterij wordt meegerekend.
Het onderzoek is uitgevoerd door de Technische Universiteit Eindhoven, in opdracht van Die Grünen, de Duitse groene partij. De studie moet een tegenstem bieden nu er in Duitsland enkele rapporten zijn verschenen die stellen dat elektrische personenwagens juist niet minder CO2 uitstoten dan hun fossiele tegenhangers.
De interessantste uitkomst van het onderzoek is dat elektrische auto’s veel langer kunnen meegaan dan tot nu toe werd aangenomen. De TU Eindhoven verwijst naar studies die stellen dat een batterij een levensduur van slechts 150.000 kilometer heeft, terwijl een personenwagen met een dieselmotor makkelijk 300.000 kilometer kan halen. Maar die claim is niet gebaseerd op feitelijk onderzoek, aldus de opstellers van het nieuwe rapport. Op basis van data gaat de TU Eindhoven er van uit dat een elektrische auto in werkelijkheid meer dan 500.000 kilometer haalt. Een gemiddelde emissievrij model zou in Europa makkelijk 250.000 kilometer moeten kunnen afleggen zonder noemenswaardig onderhoud. Een batterij verliest de eerste jaren 2,3 procent van zijn capaciteit, maar daarna minder. De onderzoekers van de TU Eindhoven wijzen daarvoor naar een andere studie waarin gesteld wordt dat de accu set doorgaans de totale levensduur de auto waarin hij is gemonteerd, overleeft. Zelfs als er 500.000 kilometer op de klok staat, bedraagt de batterijcapaciteit nog een goede 80 procent.
De studie merkt ook op dat het verkeerd is om te veronderstellen dat de stroom voor elektrische personenwagens altijd afkomstig is van vervuilende energiecentrales. Er is al 20 jaar sprake van een evoluerend proces dat ook in de komende 20 jaar voor een verdere vergroening van de stroomvoorziening zal zorgen. Kolencentrales zijn in steeds meer landen net zo op hun retour als auto’s met een dieselmotor.
Een vaak gebruikt argument van fabrikanten van traditionele auto’s is dat de productie van een batterij enorm belastend is voor het milieu, waardoor er met een elektrische personenwagen langer moet worden doorgereden om op hetzelfde emissieniveau uit te komen als modellen met een verbrandingsmotor. Ook dat klopt niet, zo stelt de TU Eindhoven. Die schrijft in haar rapport dat de volledig elektrische Volkswagen e-Golf 54 procent minder CO2 uitstoot dan een Toyota Prius. Al na 28.000 kilometer is de uitstoot door de productie van de batterij gecompenseerd en zorgt de Duitse middenklasser per saldo voor een lagere emissie dan het Japanse alternatief. Bij grotere personenwagens keken de onderzoekers naar de Mercedes C 220d en de Tesla Model 3. Hier bedraagt het verschil in uitstoot 65 procent en is de emissiewaarde van de batterijproductie na 30.000 kilometer gecompenseerd. Bij de peperdure modellen, de Bugatti Veyron versus een elektrische Porsche Taycan S, is dat zelfs al na 11.000 kilometer.
Wat ook vaak over het hoofd wordt gezien, is dat schaalproductie en een verbetering van de fabricageprocessen er vandaag de dag voor zorgt dat de energie die nodig is voor het maken van de batterijcellen een stuk lager is dan vroeger. Het onderzoek van de TU Eindhoven weerlegt de uitkomsten van een aantal studies die claimen dat er 175 kilo CO2 per batterij vrijkomt. Daarvoor baseren ze zich op een controversiële studie uit 2017, die vorig jaar werd aangepast naar een waarde van 85 kilo. De onderzoekers van de TU Eindhoven gaan uit van 40 tot 100 kilogram, met een mediaan op 75 kilo per kWh.
De studie werd weliswaar in opdracht van een politieke partij uitgevoerd, maar weerlegt wel enkele argumenten om niet voor een elektrische personenwagen te kiezen. Zo wordt de uitstoot voor de productie van benzine en diesel vaak niet of amper meegeteld, terwijl die 24 tot 30 procent toevoegen aan de emissiewaarden van de auto zelf. Wat ook meetelt is dat verbrandingsmotoren gebruik maken van zeer uitgerijpte technologie die nog weinig ruimte biedt voor verbetering. Personenwagens worden wel zuiniger, maar ze blijven afhankelijk van olie. De stroom om elektrische auto’s aan te drijven kan met de tijd op een duurzamere manier worden opgewekt.
De ontwikkeling van de elektrische auto en de bijbehorende accutechnologie verloopt snel. De eerste generatie exemplaren die circa 8 jaar geleden op de markt kwamen (BMW i3, oude Nissan Leaf, Renault Zoé) zijn inderdaad niet zo denderend meer. Kijk je echter naar de nieuwe elektrische auto’s, dan zijn er met name op het gebied van (snel)laden en actieradius grote stappen gemaakt.