Afgelopen juni berichtte Autointernationaal.nl al dat het einde van de C4 Cactus naderde en nu is het doek voor dit Citroën model definitief gevallen. Anders dan bij de productiestop van de Peugeot 308 GTI is er van ‘een einde van een tijdperk’ bij deze Franse auto geen sprake. Vandaar dat er geen foto gemaakt is toen het laatste exemplaar van de band rolde. De Fransoos was en markant, maar bleef tijdens zijn 6-jarige carrière ongeliefd.
Dat de C4 Cactus een typisch gevalletje van ‘love it or hate it’ was, was direct bij zijn introductie in 2014 al duidelijk. Dat is niet erg, zo lang de groep van liefhebbers maar groot genoeg is. Eerdere Citroën modellen als de GS en BX waren ook geen allemansvrienden, maar zij hadden wel veel fans en zijn daarom de geschiedenis ingegaan met het stempel ‘succesvol’. Waarom ontbreekt die bij de C4 Cactus? Had die een uiterlijk dat zoveel markanter was? Nee, maar bij de GS en BX werd het eigenzinnige design gecompenseerd door onderhuidse kwaliteiten: veel interieurruimte en dankzij een hoog comfortniveau bijzonder plezierig om mee te rijden. Bij de C4 Cactus ontbraken dergelijke pluspunten. Dat komt omdat hij was gebaseerd op het onderstel van de Peugeot 206, een B segment model uit de vorige eeuw. Dat zorgde er voor dat zowel het ruimteaanbod als de rijeigenschappen tegenvielen. Wie wil er dan nog een auto die qua prijsstelling dicht tegen menig C segment middenklasser aan zit?
Citroën trachtte de verouderde techniek van de C4 Cactus te maskeren met frivole styling details. Het bekendst waren natuurlijk de zogeheten Airbumps op de deuren. Die hadden weliswaar een beschermende functie (maar dat hebben gewone stoot strips ook), maar bezorgden de Citroën ook een erg ‘druk’ uiterlijk. Na de facelift was het dan ook gedaan met de Airbumps. In het kader van die update werden er ook een aantal ingetogen carrosseriekleuren aan het palet toegevoegd. Bij zijn debuut kon de C4 Cactus in een aantal felle kleuren besteld worden, maar daar bleek onvoldoende belangstelling voor te zijn. Grijs is niet voor niets de populairste carrosseriekleur in Europa. Met een fluorescerend geel exemplaar van de C4 Cactus val je weliswaar op in het verkeer, maar probeer hem maar eens in te ruilen. Dan zal duidelijk zijn dan dealers en occasionhandelaren niet zitten te wachten op zo’n eigenzinnige kleurstelling.
In 2015, het eerste volle verkoopjaar van de C4 Cactus, reden 7.050 exemplaren de Citroën showrooms uit. Toen wist de Fransoos nog te profiteren van een relatief gunstige bijtelling van 14 procent voor zakelijke rijders. Maar daarna kwam de klad er in. En hoe. In 2016 gingen er nog maar 3.030 exemplaren over de toonbank. Ter vergelijking: de Volkswagen Golf trok dat jaar 10.710 klanten en de Opel Astra 9.891 kopers. Dat deze C segment concurrenten veel populairder waren, lag niet alleen aan hun lichter verteerbare uiterlijk, maar ook aan het feit dat volwassenen achterin voldoende ruimte hadden. En over ramen beschikten die helemaal omlaag konden. Bij de C4 Cactus dienen achterpassagiers genoegen te nemen met een klap stand. Dat zorgde voor een onveilig gevoel. De achterpassagiers moesten het trouwens ook stellen zonder verlichting. En de achterbank was niet in delen neerklapbaar. Onbegrijpelijk voor een merk dat er bekend om staat zeer praktische auto’s te kunnen ontwerpen …
Zou de facelift in 2018 het tij kunnen keren? Citroën dacht dat de C4 Cactus beter te pruimen zou zijn met minder prominent aanwezige Airbumps en met de zogeheten Progressive Hydraulic Cushions, oftewel comfortverhogende dubbele dempers. Daarnaast kreeg de Fransoos een hoogwaardiger en functioneler interieur. Citroën dacht dat zij daardoor ook meer geld voor de C4 Cactus kon vragen, maar een dergelijk prijsbeleid is dodelijk voor een auto die niet meer okselfris is. Ook auto’s krijgen maar één kans om een eerste indruk te maken en als een budgetimago schudt je niet van je af door de tarieven te verhogen. Het gevolg: de verkopen daalden alleen maar verder.
Normaliter houdt een auto na een facelift het 3 jaar oud, maar de C4 Cactus legt dus al eerder het loodje. Al na 2 jaar beëindigt Citroën de productie van dit markante, maar ongeliefde model. Het eigenwijze automerk gaat het nu opnieuw proberen met een auto (de gewone C4) die als C segment middenklasser gepositioneerd wordt, maar die onderhuids op het platform van een auto uit het B-segment staat. Anders dan de C4 Cactus biedt deze opvolger wél veel beenruimte achterin (dankzij een 20 centimeter langer koetswerk), maar de hoofdruimte is vanwege de erg schuine daklijn van de nieuwe C4 problematisch. Qua uiterlijk (opnieuw gescheiden koplampen en (dit keer bescheiden) Airbumps onderaan de voorportieren) is er nog steeds sprake van een eigenzinnig Citroën. Gelukkig zijn er dit keer wel achterportierramen die normaal open kunnen.
De C4 Cactus is nu alleen nog als voorraadmodel leverbaar. Consumenten die nog eigenwijzer zijn dan Citroën, weten dus waar zij voor hun volgende auto terecht kunnen. Mits zij niet te lang wachten natuurlijk.