Is er een kind op komst? Mocht jij toevallig bij Volvo Cars in het Belgische Gent werken, dan heb jij geluk . Want daar krijgen alle personeelsleden voortaan 24 weken ouderschapsverlof. In deze periode wordt 82 procent van het salaris doorbetaald, ongeacht of jij de biologische ouder bent of het kind geadopteerd hebt. Voor de Zweden, waar het moederbedrijf is gevestigd, is die niet abnormaal, maar voor de Belgen is de regeling revolutionair.
De nieuwe vergoeding geldt voor alle ouders van kinderen die geboren worden vanaf 1 april. Het maakt niet uit welke functie zij uitoefenen bij Volvo Cars. Het gaat om 9 autofabrieken wereldwijd en dus ook die in Gent. Bij Volvo Cars werken hoofdzakelijk mannen (zij maken ongeveer 70 procent van het personeelsbestand uit) dus de regeling zal het bedrijf een stevige duit kosten, maar daar gaat het volgens de autofabrikant niet om. “Je kunt deze maatregel moeilijk in kosten of baten uitdrukken”, zegt de Zweedse Hanna Fager, hoofd van Corporate Functions. “Wij geloven dat innovatie in het personeelsbeleid de prestaties zal verhogen en zo ook het resultaat van ons bedrijf”.
In België hebben mannen nu standaard 3 weken geboorteverlof. Dat worden er straks 26. Dat ook adoptie- en pleegouders kunnen profiteren van deze regeling, is ongezien in België. Het ouderschapsverlof moet 3 maanden vooraf worden aangevraagd, en kan zelfs worden opgesplitst over een periode van 3 jaar. Wel moet er een start worden gemaakt in het jaar na de geboorte of de aankomst van het kind.
Volvo mag dan in handen van het Chinese Geely zijn, de autofabrikant wordt toch nog steeds heel erg op een Zweedse manier gerund. Dat bewijst deze nieuwste aanpassing van het wereldwijde personeelsbeleid. Alle 40.000 werknemers (productiemedewerker of verkoper, M/V/X, van het Zweedse Göteborg tot het Chinese Chengdu en van het Amerikaanse Charleston tot Gent bij onze zuiderburen) zullen voortaan kunnen gebruikmaken van de ruime, Zweedse wettelijke regeling rond geboorteverlof.
“Wij zijn altijd een familie- en mensgericht bedrijf geweest”, legt Elfi Janssens, de managing director van Volvo Cars België, uit. “Dit willen we nu doen om ouders te steunen en om ervoor te zorgen dat zij een goed evenwicht tussen werk en gezinsleven kunnen vinden”. Het gaat ook over gelijke kansen voor mannen en vrouwen op de werkvloer. “We willen dat iedereen kan uitblinken en wij willen daarnaast de genderkloof helpen dichten”.
Wereldwijd is er momenteel sprake van een trend om extra dingen aan te bieden aan werknemers. Want er woedt mondiaal namelijk een ‘war for talent’, waarbij het soms moeilijk is om mensen met een bepaald profiel aan te trekken. Grote bedrijven als Microsoft en Google nemen daarom vergelijkbare maatregelen. Waar in het verleden mensen misschien meer belang hechtten aan een hoger loon of een auto van de zaak, zie je dat dat bij die nieuwe generaties anders is: evenwicht tussen werk en gezin is belangrijker geworden, evenals gezondheid of kunnen bijleren. Het is dus niet verrassend dat bedrijven meer en meer naar zulke zaken kijken.
Deskundigen geven Volvo een pluim voor het feit dat de regeling ook voor mannen geldt. “Je ziet nog altijd dat er een impliciete norm heerst dat het voor vrouwen wel oké is om een evenwicht tussen werk en gezin te zoeken, maar voor mannen minder. In die zin geeft Volvo hiermee nu een belangrijk signaal, namelijk dat zij gelijkheid van man en vrouw hoog in het vaandel draagt.