Jean-Philippe Imparato, de voormalige merkchef van Peugeot die sinds de oprichting van Stellantis de overstap naar Alfa Romeo heeft gemaakt, laat in een interview weten het belangrijk te vinden dat het Italiaanse merk terugkeert naar het E-segment, oftewel de klasse van de zaken sedans als de BMW 5-serie.
Aldaar zijn momenteel ook andere Duitsers dominant: de Audi A6 en de Mercedes E klasse. Met als gevolg dat er maar heel weinig marktaandeel overblijft voor rivalen als de Jaguar XF, de Lexus ES, de Maserati Ghibli en de Volvo S90. Nieuwkomer DS 9 moet zich nog bewijzen, maar het moeizame bevallingsproces van deze in China geproduceerde sedan belooft weinig goeds. Als het aan Imparato ligt, komt daar verandering in. Stellantis is een grotere autofabrikant dan zowel BMW als Daimler (Mercedes) en ‘verdient’ dus een prominente aanwezigheid in het E segment. Maserati heeft een te exclusief imago om die rol te kunnen vervullen (bovendien is de Ghibli te duur), vandaar dat de merkmanager nu zijn blik gericht heeft op Alfa Romeo. Hij zou de designers hebben gevraagd om een zeer sportieve sedan te tekenen met duidelijke coupé elementen en een duidelijk familiegezicht in de vorm van een front à la de nieuwe Tonale.
Het model, dat waarschijnlijk 6C gaat heten (maar is Alfetta geen betere naam?), zal op het Giorgio platform van de huidige Giulia en Stelvio worden gebaseerd. Dat betekent in de basis achterwielaandrijving. In motorisch opzicht krijgt de klant de keuze tussen benzine, plug-in hybride en elektrisch. Van dieselaandrijving is geen sprake meer, aldus Imparato (foto). De nieuwe Alfa Romeo, die als spirituele opvolger van de 166 kan worden gezien, moet in 2024 worden onthuld en een jaar later op de markt komen.
Alfa Romeo had nog niet zo gek lang geleden de doelstelling om te groeien van 75.000 naar 400.000 verkochte auto’s per jaar. Dat is totaal niet gelukt, maar het merk krijgt met SUV modellen voor het B- en C-segment (de Brennero respectievelijk Tonale) een herkansing. De 6C is volumetechnisch van minder groot belang, maar kan wel het imago flink versterken. Dat het Giorgio platform in 2025 bijna 10 jaar oud zal zijn, is geen probleem: qua rijeigenschappen behoren de Giulia en Stelvio nog steeds tot de top van hun segment. Carlos Tavares, de topman van Stellantis, zou er overigens goed aan doen om ook Opel een soortgelijke rentree in het E segment te laten maken, maar dan met een spirituele opvolger voor de Commodore.
Imparato is inmiddels op bezoek geweest in Cassino en Pomigliano d’Arco. In de laatste fabriek, bericht en beroemd van de Alfasud die daar als eerste auto van de band liep, start eind dit jaar de productie van de Tonale. Tegelijkertijd werden de namen bekendgemaakt van de mensen die leidinggeven aan de mondiale aanpak voor het iconische merk uit Milaan. Eindverantwoordelijke voor de producten (modellen) is Daniel Guzzafame. Hij rapporteert direct aan Imparato en werkte al in 2015 aan het Giorgio platform. Arnaud Leclerc is verantwoordelijk voor Brand Strategy & Performance. Hij heeft een jarenlange carrière in de auto-industrie en is sinds vorig jaar werkzaam voor Alfa Romeo. Erica Ferraioli, sinds 2011 in dienst bij Fiat Chrysler Automobiles (FCA), is eindverantwoordelijk voor de marketing. In die rol heeft zij ook Lancia onder haar hoede gekregen. Daarmee wordt geïllustreerd dat dit merk de komende jaren onder één premium dak met Alfa Romeo zit. Roberta Zerbi, eveneens sinds 2011 werkzaam voor FCA, blijft de Europese activiteiten van beide merken aansturen. Larry Dominique krijgt de leiding over de Noord Amerikaanse divisie van Alfa Romeo. Hij was sinds 2017 werkzaam voor PSA. Analisten denken dat zijn overstap betekent dat de plannen om Peugeot te herlanceren op de Noord Amerikaanse markt zijn gestrapt. Massimiliano Trantini staat voor de belangrijke uitdaging om Alfa Romeo te laten groeien op de Chinese markt. Sinds 2019 was hij de eerste man bij de joint venture van FCA met de lokale autoproducent GAC.