De Bentley Continental GT is opnieuw als Speed bestelbaar. Die uitvoering heeft zijn naam niet voor niets gekregen.
De in 2018 geïntroduceerde Bentley Continental GT is reeds te koop in 12 cilinder uitvoering. De koper krijgt dan de beschikking over 635 pk waarmee hij een sprinttijd van 3,7 seconden kan realiseren en een topsnelheid van 333 km/u kan bereiken. Maar Bentley denkt dat er een markt is voor een snellere Speed versie. Die heeft dezelfde W12 krachtbron, maar dan in 659 pk configuratie. Het motorkoppel blijft met 900 Nm hetzelfde. De gevolgen van het 24 pk hogere vermogen voor het prestatie zijn echter nihil: Volgens Bentley haalt de Speed versie een topsnelheid van 335 km/u en heeft aan 3,6 seconden genoeg om naar 100 km/u te kunnen sprinten.
Was dat al die moeite waard? Bentley heeft namelijk ook de transmissie aangepakt, want in de Continental GT Speed schakelt de 8-traps automaat met dubbele koppeling 2 keer zo snel als in de klassieke, 2.144 kilo wegende W12 versie (alleen zie je dat in de acceleratietijd amper terug). In de Sport modus zorgt de herschreven software er bovendien voor dat de motor langer in het optimale toerentalbereik blijft hangen, zodat tussentijds versnellen met het bakbeest vlotter verloopt. Een aangepast uitlaatgeluid maakt het plaatje compleet. Overigens is de aandrijflijn gelijk aan die van de gelimiteerde Bacalar Mulliner. De Continental GT Speed is niet de krachtigste Bentley ooit: die eer gaat nog naar de Supersports uitvoering met 710 pk, maar die is niet meer leverbaar.
Andere wijzigingen hebben betrekking op het onderstel. Een aangepaste set-up moet zowel de rijdynamiek als het stuurplezier een boost geven. Net zoals elke Continental GT wordt ook de nieuwe topversie standaard met vierwielaandrijving geleverd, maar de Speed uitvoering voegt daar vierwielsturing en een actief achter differentieel aan toe. Dat eLSD moet zorgen voor meer stabiliteit, extra tractie en een grotere controle; dit alles zonder dat het hoge comfortniveau daar onder lijdt. Dat is te danken aan de adaptieve demping, de luchtvering met 3 kamers en de actieve stabilisatorstangen op basis van 48 volt techniek.
Bentley levert de Continental GT Speed tegen meerprijs met koolstof keramische remmen (vóór met liefst 10 zuigers), die het onafgeveerde gewicht met liefst 33 kilo reduceren. De vierwielsturing heeft als effect dat de achterwielen bij lagere snelheden in tegengestelde richting van de voorwielen sturen voor een directer rij karakter. Op hoge snelheid sturen de achterwielen juist met de voorwielen mee om zo de rechtuit stabiliteit te vergroten. In de opnieuw gekalibreerde Sport modus gaat er verhoudingsgewijs meer koppel naar de achteras dan in de modi Bentley en Comfort. Ook is de stabiliteitscontrole (ESC) in rij modus Dynamic meer vergevingsgezind dan normaal. Goed nieuws voor wie geen fan is van elektronisch bemoeienis: het ESC systeem is ook uit te schakelen.
Uiterlijke kenmerken van de Continental GT Speed zijn enkele speciale, subtiele designdetails zoals een welving in de dorpels. Volgens goede ‘Speed traditie’ is de grille volledig in het zwart uitgevoerd.
Het bumperwerk rondom is op relatief subtiele wijze extra aangezet en op de voorste spatborden zit niet alleen een Speed badge, maar ook een koelopening met een naar het aantal cilinders verwijzende ’12’.
Bentley voorziet de Speed versie van speciale 22 inch lichtmetalen velgen die desgewenst donker kleuren of over een Black Gloss afwerkingslaag beschikken. De reguliere Continental GT heeft 21 inch exemplaren.
De 4-persons cabine van de Bentley is voorzien van extra toetsen (bekleed met naar keuze alcantara, leer of carbon) die voor een sportieve sfeer moeten zorgen. Stiksels in een ruitjespatroon (of in een contrasterende kleur) behoort tot de mogelijkheden.
Voor de neus van de bijrijder heeft Bentley een Speed badge geplakt. Indien gewenst kan de klant ook opteren voor diverse soorten en kleuren houtfineer. Trek de deur open en je ziet direct de verlichte dorpel sierlijsten met Speed vermelding.
Het met de hand vervaardigde interieur kent voor de rest zaken die zijn voorbehouden aan de Speed versie. Piano Black fineer is standaard, maar optioneel zijn Crown Cut Walnut, Dark Stained Burr Walnut en Dark Fiddleback Eucalyptus te bestellen, zonder dat de kassa direct rinkelt. In de handsteunen brengen de interieurspecialisten desgewenst de typenaam Speed aan. Op verzoek van de koper voorziet Bentley de middenconsole van een donkere Engine Turned aluminium. Dit betekent dat je van die rondjes in het gepolijste aluminium ziet.
Waarschijnlijk krijgt de open Continental GT, de Convertible uitvoering, in een later stadium ook een Speed versie. Hetzelfde geldt voor de Flying Spyur. Nederlandse prijzen zijn er niet en daar is een simpele reden voor: de topversie van de Continental GT komt pas na de zomer onze kant op, al kan hij nu al besteld worden. De kopers die hun order al geplaatst hebben, weten dus niet hoe hoog het factuurbedrag exact wordt. Maar diegenen die vooraf informeren naar de prijs, kunnen de Speed versie niet betalen, zo luidt de anekdote.
