Caterham wil haar iconische Seven, de rechtstreekse afstammeling van de Lotus Seven, elektrificeren. De kleine Britse sportwagenfabrikant wil op die manier haar toekomst veilig stellen. Momenteel zorgt de nichestatus van Caterham er weliswaar voor dat het merk zich niet aan de striktste CO2-normen hoeft te houden, maar in de toekomst worden de regels aangescherpt en de Engelsen voelen duidelijk al een bui hangen…
Elektrificatie van de Seven houdt enkele specifieke uitdagingen in. Zo zorgt de batterij ervoor dat de open 2-zitter flink wat zwaarder gaat worden. En laat een laag gewicht nu juist het onderscheidende kenmerk zijn voor de klassieke Lotus en dus ook voor een Caterham. Een andere uitdaging wordt gevormd door het formaat van de Seven. Het sportwagentje is namelijk piepklein. Bij Caterham wordt daarom nagedacht aan een grotere versie. Die zou ook meteen wat meer zitruimte en comfort kunnen bieden, al zegt topman Graham Macdonald daar weinig zin in te hebben. Maar vermoedelijk heeft hij weinig keus omdat anders de accu er eenvoudigweg niet in past. De zoektocht naar een compacte, maar toch sterke en niet al te zware batterij lijkt daarom de grootste uitdaging te zijn.
Macdonald wil de elektrische Seven niet alleen licht, maar ook eenvoudig houden. Daarom zou een systeem dat remenergie recupereert niet overwogen worden. Oua prestaties zou de elektrische Caterham moeten wedijveren met de huidige topversie, de 620R. Die sprint in 2,8 seconden naar 96 km/u (60 mijl). De Britse fabrikant zegt een prototype voor een elektrische Seven reeds klaar te hebben, maar is daar blijkbaar dermate ontevreden over dat productie vooralsnog niet aan de orde is. Pas in 2026 denkt Caterham zo ver te zijn …
Tot die tijd zullen verbrandingsmotoren niet in de ban gedaan worden door Caterham, maar Macdonald laat weten dat de zoektocht naar een passende krachtbron best lastig is. De Britten gebruiken namelijk het liefst atmosferische blokken want die passen het best in de snoet van de Seven. Maar: “Tegenwoordig gebruikt iedereen kleine turbomotoren en dat is niet wat we willen”, aldus de topman van Caterham. Overigens wil Macdonald in 2023 al een conceptversie van de elektrische Seven onthullen. Die datum is niet geheel toevallig gekozen, want dan bestaat het merk 50 jaar.