Sinds Smart in 1995 werd opgericht door de Zwitserse horlogemaker Swatch in samenwerking met het Duitse autoconcern Daimler heeft het merk nooit winst gemaakt. Daarom komt er een eind aan het Europese productie avontuur. Daimler heeft de helft van de aandelen aan het Chinese Geely verkocht en in diens thuisland zal een geheel nieuwe generatie modellen gebouwd gaan worden. De hoop is dat daarmee wel geld verdiend kan worden. Lukt dat, dan gaat de helft van de inkomsten dus naar Geely, maar voor Daimler geldt: beter een half ei dan een lege dop.
Het is niet alleen de productielocatie die veranderd. Het onzalige idee dat er grote verkoopaantallen gerealiseerd kunnen worden met een 2-persoons auto wordt verlaten (de van de Fortwo afgeleide Forfour vergt te veel compromissen om succesvol te kunnen zijn). Smart is niet langer eigenwijs maar bekeert zich tot de SUV religie en doet dat met een model die niet in het A segment thuishoort, maar een klasse hoger gepositioneerd wordt. Dat betekent hogere prijzen en, volgens Bartjes, een dikkere winstmarge.
Hoe de SUV van Smart er uit gaat zien, kunnen wij op deze schetsen annex afbeeldingen zien. Het model zal gebouwd gaan worden op het SEA platform van Geely dat diens dochter Volvo gaat gebruiken voor de aanstaande C20/XC20. Deze architectuur is exclusief ontwikkeld voor elektrische auto’s. Aan de detailfoto van de C stijl is te zien dat Daimler en Geely de SUV van Smart gaan positioneren als alternatief voor de Mini Countryman, al zal het formaat een klasse kleiner zijn. Het SEA platform biedt ruimte aan maximaal 3 elektromotoren zodat vierwielaandrijving mogelijk is. Het bijbehorende accupakket zorgt voor een rijbereik van maximaal 430 kilometer (volgens de weinig betrouwbare NEDC norm).
In het interieur zouden 5 passagiers een plek moeten kunnen vinden, maar in de praktijk betekent dit vermoedelijk dat de achterbank voorzien is van 3 veiligheidsgordels en dat de inzittenden het verder lekker zelf kunnen uitzoeken. Vermoedelijk is de middelste zitplaats alleen voor noodgevallen bestemd. Smart wil de SUV in 2023 op de markt brengen.