De Kia Sportage is van binnen en van buiten volledig vernieuwd. De vijfde generatie, die hier op de eerste officiële foto’s is te zien, beleeft zijn marktintroductie later dit jaar.
Voor het eerst in de 28-jarige levenscyclus van de Sportage heeft Kia een Europa-specifieke variant bevestigd. Die zal in september arriveren en hoewel hij visueel nauw verwant zal zijn aan de auto die hier wordt onthuld, kunnen wij rekenen op een op maat gemaakte onderstel afstelling en een licht herziene styling als onderscheid. De Europa-specifieke variant zal exclusief in Slowakije worden gebouwd.
De Sportage is het tweede productiemodel na de nieuwe EV6 dat is ontworpen volgens Kia’s nieuwe ‘Opposites United’ ethos. De relatie tussen de middelgrote SUV en het nieuwe vlaggenschip op elektrische gebied komt tot uiting in gedeelde styling elementen, waaronder kenmerkende ‘boemerang’ koplampen, de holle kofferklep, de gezwollen achterbogen en de prominente spoiler. Beide modellen werden ontworpen in het kader van een gezamenlijke inspanning van Kia’s Zuid-Koreaanse, Duitse, Amerikaanse en Chinese designcentra. Karim Habib, Kia’s designbaas, zegt hierover: “Het opnieuw uitvinden van de Sportage gaf onze getalenteerde ontwerpteams een geweldige kans om iets nieuws te doen; om inspiratie te putten uit de recente herlancering van het merk en de introductie van EV6 om klanten te inspireren door middel van modern en innovatief SUV-design. Met de geheel nieuwe Sportage willen we niet alleen een stap vooruit zetten, maar daarnaast ook naar een ander niveau in de SUV-klasse gaan”.
En inderdaad: de nieuwe Sportage oogt een stuk meer volwassen dan het huidige uit 2015 stammende model, maar heeft daarmee ook zijn speelsheid ingeleverd. Dat is jammer omdat de nieuwe generatie ineens heel serieus oogt, en niet langer sportief. Daarvoor is de derde zijruit, ondanks de oplopende schouderlijn, te groot. Voordeel is dat de Sportage op basis van zijn design zou kunnen promoveren van het C naar het D segment, maar de vraag is of de consument daar nou op zat te wachten. Die wil gewoon een lekker ogende, sexy SUV. De nieuwe Sportage voldoet niet aan die eisen. En kan, anders dan échte D segment modellen, nog steeds niet geleverd worden met 3 zitrijen en 7 zitplaatsen.
Er komt ook een nieuwe Sportage X-Line, met een meer robuuste styling van de bumpers en prominenter aanwezige dakdragers, hoewel deze uitvoering nog niet is bevestigd voor Europa. Voor het eerst zal de Sportage verkrijgbaar worden met een contrasterend dak, terwijl een chromen gordellijn “harmonieuze lijnen met de achterspoiler zou creëren die de sportieve pedigree van de auto verder versterken”, zo claimt Habib. Autointernationaal is evenwel kritisch over het design, net zoals eerder ook bij de EV6 het geval was, en denkt dat Kia hiermee de verkeerde designrichting is ingeslagen.
Binnenin krijgt de Sportage een gebogen digitaal display dat mede dienst doet als instrumentarium, een nieuw infotainment scherm met touchscreen en een reeks ‘soft touch’ haptische schakelaars op de glanzend afgewerkte middenconsole. Kia beweert overal “materialen van de hoogste kwaliteit” te hebben gebruikt om ervoor te zorgen dat de vijfde generatie Sportage “een speciale plek is om tijd door te brengen”. Aan weerszijden van het dashboard zitten opvallend gevormde ventilatieroosters waarvan het exemplaar voor de bijrijder de rest van het dashboard in de breedte opvult.
Kia heeft nog geen details gegeven over de beschikbare aandrijflijnen van de Sportage, hoewel het waarschijnlijk is dat hij de technisch nauw verwante Hyundai Tucson zal volgen. Dit betekent verkrijgbaarheid van een reeks mild hybride, full hybride en plug-in hybride aandrijflijnen gebaseerd op een 1,6 liter 4 cilinder turbobenzinemotor. Prijzen moeten ook nog worden bevestigd, maar de goedkoopste Tucson kost 35 mille. Als Kia met de nieuwe Sportage op hetzelfde niveau gaat zitten, dan betekent dat een prijsstijging van minimaal 1.500 euro.
