Volvo heeft een tip van de sluier over haar toekomstige modellen opgelicht. De volgende generatie modellen zullen niet alleen volledig elektrisch zijn, maar worden kort door de bocht meer en meer ‘rijdende computers’. Veiligheid staat daarbij centraal en niet de rijkunsten van de bestuurder. Ook werkt Volvo aan het efficiënter én goedkoper maken van elektrische aandrijflijnen.
Bij de komende generatie modellen van Volvo zal de bestuurder nog niet overbodig zijn, maar hij of zij zal wel in de helft van de tijd het stuur deels of volledig uit handen kunnen geven. Het Zweedse personenwagen merk maakt hierbij een onderscheidt tussen half autonoom (Cruise Mode) en volledig autonoom (Ride Mode). Verder in de toekomst wil Volvo de input van de bestuurder echt helemaal ondergeschikt maken aan de techniek. Het overgrote deel van het rijden zal dan helemaal door de auto zelf gedaan worden. De bestuurder hoeft hiervoor alleen maar de Ride Mode in te schakelen. Volvo is er van overtuigd dat dit het autorijden nog veiliger zal maken. Fouten maken is immers menselijk.
Bij zowel half als volledig autonoom rijden speelt de Lidar technologie van het Amerikaanse bedrijf Luminar Tech een belangrijke rol. Daarmee scant de Volvo zijn omgeving om vervolgens daarop in te spelen. Ook zal de auto data verzamelen en ‘lering trekken’ uit alledaagse situaties. Volvo wil die gegevens gebruiken om de software constant een upgrade te geven. Dat kan met updates ‘via de lucht’. Doel is om de autonome rijvaardigheden van de Volvo gestaag te vergroten. Tesla werkt op een vergelijkbare manier. Zoals Autointernationaal op 21 juni al berichtte, wordt de nieuwe XC90 het eerste model van het Zweedse automerk die Lidar technologie aan boord heeft. Het einddoel van Volvo is dat er geen enkele botsing meer plaats zal vinden. De Zweedse autofabrikant gaat hiermee een stap verder dan waarvoor zij zich in het verleden inzette: 0 verkeersdoden in Volvo’s in 2020.
Het kloppende hart van al de Lidar technologie is VolvoCars.OS, een door Volvo zelf ontwikkeld besturingssysteem. Dat verwerkt niet alleen de data van de sensoren en de op het dak geplaatste Lidar, maar ook gegevens van andere Volvo’s uit de cloud. Verder stuurt het systeem ook het infotainment, de apps en andere functies in de auto aan. Hiervoor werkt Volvo onder meer samen met Google. Zodoende is er verwantschap met het besturingssysteem Android. Voor de computerkracht die hiervoor nodig is, werkt Volvo samen met de automotive tak van Nvidia. Het grote voordeel van een eigen besturingssysteem is volgens Volvo dat het uiteindelijk sneller een update kan krijgen om zo doorontwikkeld te worden.
Volvo wil in 2030 alleen nog maar volledig elektrische modellen verkopen. Die zullen voorzien zijn van nieuwe accutechnologie. Volvo werkt hiervoor samen met Northvolt. Met dit bedrijf ontwikkelt Volvo zogeheten Solid State accu’s. Die hebben een aanzienlijk grotere capaciteit zonder dat er sprake is van een forser formaat. Volvo stelt dat dat Solid State accu’s de hele levensduur van de auto mee kunnen gaan. Verder gaat het bijladen sneller en zorgt de aanzienlijk grotere capaciteit voor een verdubbeling van de actieradius tot 1.000 kilometer. Halverwege dit decennium moeten de Solid State accu’s productierijp vinden. Zij zullen dan als eerste hun weg vinden naar de nieuwe XC60.
Volvo belooft ook dat de nieuwe generatie accu’s goedkoper te produceren is. Dat kan leiden tot scherpere prijzen voor de elektrische modellen van het merk. Håkan Samuelsson, de CEO van Volvo, wil dat halverwege dit decennium elektrische auto’s in aanschaf niet langer duurder zijn dan conventioneel aangedreven modellen. Hij stelt dat dit essentieel is voor de acceptatie van elektrisch rijden: “Nu zijn veel mensen nog wel bereid om tot 20 procent meer te betalen voor een elektrische auto, omdat ze snel, stil en modern zijn, maar realistisch gezien wil men niet nog langer meer betalen voor een dergelijke auto. Daarom is het heel belangrijk dat emissievrije modellen over een paar jaar niet duurder zijn dan conventioneel aangedreven alternatieven”.
Volvo licht ook alvast een tipje van de sluier op dat over haar nieuwe infotainment systemen zit. De volgende generatie modellen krijgen, zoals we dat inmiddels bij meer merken zien, één groot centraal scherm in het dashboard, waarmee men het gros van de functies dient te activeren. Het bijbehorende infotainment systeem is grotendeels gebaseerd op Google’s Android Automotive, maar dan door Volvo geïntegreerd in haar eigen VolvoCars.OS. Meer dan ooit moet de auto naadloos gaan samenwerken met de telefoon. Dat wil Volvo samen met Google voor elkaar krijgen. De werking via Android speelt daarin een doorslaggevende rol. Apps en gegevens die men op de telefoon of in de auto gebruikt zijn op die manier direct aan elkaar verbonden. Het geheel is volgens Volvo op het centrale scherm zodanig ondergebracht in verschillende vensters dat de bediening intuïtief en simpel is.
Om al dit nieuws goed te kunnen illustreren, heeft Volvo een splinternieuwe conceptauto ontworpen, de Recharge Concept. Die staat model voor de nieuwe XC60 die in 2024 debuteert en die enkel te koop zal zijn in volledig elektrische vorm. De Recharge Concept houdt het midden tussen een stationwagen en een SUV. Dit zou kunnen betekenen dat er voor de V60 geen directe opvolger is gepland. Volvo heeft eerder aangegeven haar gamma in te willen krimpen om zo geld vrij te maken voor de transitie naar elektrisch en autonoom vervoer. De nieuwe XC90 wordt volgens Samuelsson volgend jaar al onthuld. Dit nieuw vlaggenschip van Volvo zal gebaseerd zijn op het SPA2 platform en ook in hybride uitvoeringen leverbaar worden. Zijn design zal minder revolutionair zijn dan dat van de Recharge Concept en de nieuwe XC60.
Voor de nieuwe generatie volledig elektrische modellen, waarvoor de Recharge een vingeroefening is, wordt gewerkt aan een geheel herziene architectuur. De conceptstudie toont ook de nieuwe designtaal van Volvo. Er is weliswaar een duidelijke optische verwantschap met het huidige gamma, maar op enkele fronten slaat het showmodel nieuwe wegen in. Zo is er onder andere geen grille meer (vanwege de elektrische aandrijflijn natuurlijk). Ook de koplampen zijn nieuw. De welbekende hamer van Thor is nog wel gebleven. De achterlichten zijn nu L-vormig. Het is allemaal herkenbaar, maar toch strakker en minimalistischer dan wij momenteel van Volvo gewend zijn. De carrosserie proporties zijn ook gewijzigd. De Recharge Concept heeft namelijk een behoorlijk lage bouw met een dak dat schuin afloopt. De achterzijde is daarentegen kaarsrecht. Volvo heeft eerder aangegeven in de toekomst meer nadruk te willen leggen op een zo aerodynamisch efficiënt mogelijk ontwerp, met als doel op die manier de actieradius te maximaliseren en het showmodel lijkt daar een voorbeeld van te zijn.
In het interieur toont Volvo duidelijk de voordelen van een elektrische aandrijflijn. De binnenruimte is namelijk zeer royaal. De Recharge Concept heeft een totaal vlakke vloer, die bijna geheel ononderbroken vlak doorloopt tussen de stoelen. Tussen de zetels voorin bevindt zich een soort bak waar men zo te zien een tas in kan zetten. Verder oogt het allemaal erg minimalistisch. Vanuit de riante zetels kijkt men uit op een bijzonder ‘plat’ dashboard met daarin een 15 inch groot centraal infotainment scherm als aandachtstrekker. Daarop wordt vrijwel alles bediend, al is er ook nog een touchpad op de armsteun tussen de voorstoelen.
