Exclusief: meerijden in de nieuwe Mercedes SL

Op een qua weersomstandigheden niet bijzonder vriendelijke ochtend in de Eifel ontmoet ik Jochen Hermann, de Chief Technology Officer van AMG die achter het stuur van de volgende generatie Mercedes SL zit. De officiële onthulling van de nieuwe sportwagen vindt plaats in oktober. Mercedes heeft niet alleen besloten om dit beroemde model op een gedurfde manier opnieuw uit te vinden, het is ook de eerste keer dat AMG een auto heeft ontwikkeld die volledig voor het hoofdmerk Mercedes bestemd is.

Het belang van de SL, gemeten in verkoopaandeel, is in de afgelopen 2 generaties afgenomen. Dat is de reden waarom AMG de reset knop heeft ingedrukt en de SL terug naar zijn roots heeft gebracht, of in ieder geval een beetje dichter bij wat in zijn hoogtijdagen werd beschouwd als de beste sportwagen ter wereld. De transformatie begint met de terugkeer van het canvas dak in plaats van de opvouwbare, metalen hardtop, voor betere proporties, een meer traditionele stijl en gewichtsbesparing. De kap omhult de 2+2-cabine, compleet met 2 kleine noodzittingen achterin, die in één oogopslag duidelijk meer geschikt zijn als extra opbergruimte.

“We zijn helemaal opnieuw begonnen”, zegt Hermann. De motoren zijn van andere AMG modellen afkomstig en het interieur lijkt op dat van de nieuwste S klasse met zijn nieuwe MBUX infotainment systeem in verticale schilderijstijl. Maar het platform is gloednieuw. De SL is niet zomaar een verlengde AMG GT in een maatpak, maar gebruikt een nieuw aluminium spaceframe onderstel met een andere lay-out.

Om ruimte te creëren voor de 2+2-lay-out is de transmissie naar voren verplaatst en doet deze direct achter de motor zijn werk. De bestuurder en bijrijder zitten vrijwel in het midden van de auto. Dat is gunstig voor het uitzicht en de wendbaarheid, en past beter bij de opdracht van de SL als alledaagse sportwagen. Je kunt de vooruitgang al voelen vanaf de passagiersstoel: wat ooit een modderige rij ervaring was, is nu veel meer gefocust, met duidelijk meer grip en vrij van de neiging om in bochten over te hellen. De nieuwe SL doet dit zonder in te boeten aan rijkwaliteit. Terwijl een AMG GT elke kleine hobbel aan jouw stoel doorgeeft, absorbeert de SL alle oneffenheden in het wegdek en bezorgt de inzittenden op die manier een relaxte cruise. Geen rollen om de lengteas en geen stotende vering: gewoon solide bij elke snelheid.

Alleen in de Sport Plus modus kun je de dramatisch verhoogde stijfheid van de carrosserie voelen. Hetzelfde geldt voor de besturing, die Hermann omschrijft als nauwkeurig en voorspelbaar zonder nerveus of overgevoelig te zijn. Op de lange en bochtige wegen naar de Nürburgring hoeft hij niet al te hard te werken achter het stuur om de SL mooi koersvast te houden. Al met al is er sprake van een veel rustiger rijervaring dan in de GT. Maar de grootste verrassing is de draaicirkel: dankzij de nieuwe vier wiel besturing is de ongeveer 5 meter lange SL bijna net zo wendbaar als een compacte hatchback. Zelfs een C 63 maakt niet zo gemakkelijk rondjes.

Hermann wil nog niet vertellen wat voor motor er onder de kap zit, maar het uitlaatgeluid is overduidelijk dat van de 4,0 liter V8 die we kennen van veel andere AMG modellen. Zelfs als het niet zo agressief klinkt als in de GT, voelt het vermogen aan als een waarde van rond de 600 pk of meer in het SL 63 S prototype waarin ik mocht meerijden. Hoewel niet bevestigd, wordt verwacht dat het gamma zal beginnen met de 6 cilinder uitvoeringen SL 43 en SL 53, beginnend met ongeveer 400 pk. Beiden zijn een opstapje naar de 63 S. Plug-in hybride techniek is later mogelijk en op termijn sluit Hermann beslist niet een volledig elektrische versie uit. “Wij hebben wat ervaring op dat gebied”, zegt hij, verwijzend naar de SLS eCell.

Hoewel Mercedes dus duidelijk al overweegt om de SL te elektrificeren, is één optie volledig van tafel: een V12 versie zal niet gebeuren vanwege CO2 regels en een te hoog gewicht. “Zelfs als wij deze optie zouden overwegen, zou de motor gewoon niet in het vooronder passen”, zegt hij, waarmee hij alle hoop op een terugkeer van de SL 65 of SL 73 de kop indrukt. De nieuwe SL zal ook invloed hebben op andere modellijnen, geeft Hermann toe: de productie van de S klasse Cabriolet is al stopgezet en de AMG GT Roadster zal geen opvolger krijgen.