De eerste echte ‘Made in Europe’ batterij cel heeft bij het Zweedse Northvolt het levenslicht gezien. Het volledig Europese (ontwerp, ontwikkeling en assemblage) productieproces is een eerste stap om de afhankelijkheid van onze economie van Aziatische toeleveranciers terug te dringen.
Batterijcellen worden verwerkt in de accupakketten van elektrische auto’s, maar Zuid-Koreaanse en Chinese bedrijven (zoals Samsung SDI, LG Energy Solutions en CATL) domineren nu nog die markt. In Europa wordt daarom door tal van fabrikanten, al dan niet in samenwerking met andere bedrijven, gewerkt aan eigen fabrieken voor batterijcellen.
De Northvolt fabriek, waar de eerste Europese batterijcellen gemaakt worden, is zo’n productiecentrum. Een van de grootste investeerders in Northvolt is de Volkswagen Groep. Die autofabrikant wordt dan ook een van de afnemers van batterijcellen. Ook BMW, Volvo Cars en Polestar behoren tot de klanten. De eerste batterijcellen worden begin 2022 uitgeleverd.
Northvolt kwam de afgelopen maanden al vaker in het nieuws omdat het bedrijf een veelbelovende speler is in de groeiende afzetmarkt van autobatterijen. Het opvallendste daaraan was steeds dat de Zweedse onderneming het enige Europese bedrijf is dat nu in staat is om de concurrentiestrijd met vooral Aziatische giganten zoals CATL, LG Chem en Panasonic aan te gaan. Het bewijs levert Northvolt met zijn eerste accu, die op de valreep van 2021 van de band rolt.
In de Zweedse fabriek in Skelleftea werd de batterij cel niet alleen geassembleerd, de technologie werd ook ontworpen en ontwikkeld in het Europese laboratorium van Northvolt. Zo wil de fabrikant een einde maken aan de afhankelijkheid van externe bedrijven waarmee Europese autofabrikanten momenteel nog kampen. De fabriek waar de accu gemaakt werd, is sinds 2017 in opbouw en moet binnenkort 60 gWh aan batterijcapaciteit per jaar produceren. Dat zou voldoende moeten zijn om zo’n 1 miljoen elektrische auto’s van aandrijving te voorzien.
De leveringen aan de eerste afnemers begint zoals gezegd in de loop van 2022. Die afnemers zijn niet de minste, want in zijn relatief korte carrière heeft Northvolt al heel wat grote namen weten te verleiden. Zo heeft BMW er alvast een monsterbestelling in de wachtrij staan, zal Volkswagen samen met de Zweden over 8 jaar 6 accufabrieken gebouwd hebben en ontwikkelt Northvolt sinds kort ook accu’s in samenwerking met landgenoot Volvo. Binnenkort kunnen zij dus allemaal genieten van oer-Europese accupakketten.