Mercedes-Benz heeft een videocommercial op Chinese sociale media verwijderd nadat Chinezen massaal klaagden dat de autofabrikant zich schuldig maakt aan stereotypering.
Het Chinees ogende model in de video van het autoconcern draagt opvallende make-up die de nadruk legt op haar ogen. Chinezen vinden die cosmeticakeuze een typisch voorbeeld van hoe zij in westerse landen geportretteerd worden.
Mercedes deelde de commercial op Weibo, een Chinees sociaal netwerk dat qua opzet doet denken aan Twitter. Na de kritiek heeft de autofabrikant de video verwijderd. Voor zover bekend heeft Mercedes nog geen toelichting gegeven op zijn beslissing.
In 2018 haalde Mercedes het internationale nieuws omdat het in een Instagram bericht de Dalai Lama citeerde. De automaker had een citaat van de Tibetaanse spirituele leider bij een post gevoegd waarin een gestroomlijnd luxe model werd getoond. “Bekijk situaties vanuit alle invalshoeken en je zult opener worden”. Veel Chinezen reageerden daar furieus op omdat zij de Dalai Lama als een separatist zien die Tibet wil losmaken van China. De Dalai Lama leeft al jaren in ballingschap in India. China ziet Tibet als een provincie en liep het land in 1951 onder de voet (Taiwan staat hetzelfde te wachten). Mercedes maakte vervolgens zijn excuses voor het Instagram bericht.
Mercedes is zeker niet het enige bedrijf dat de woede op de hals gehaald heeft van Chinezen en ter verantwoording wordt geroepen om zijn mediastrategie. In het recente verleden hebben onder meer Apple, Yum Brands (eigenaar van KFC en Pizza Hut), Hennes & Mauritz en Dolce & Gabbana hun excuses aangeboden na Chinese kritiek op hun (social) mediaberichtgeving. Ook Walmart, dat stopte met de verkoop van bepaalde producten in de regio Xinjiang waar Oeigoeren zouden worden onderdrukt, kreeg de nodige beschuldigingen over zich heen. Christian Dior kwam onder vuur te liggen omdat het een foto plaatste van een model dat volgens staatsmedia “Aziatische vrouwen besmeurde”.
In China wordt een levendige discussie onder internetgebruikers gevoerd over de manier waarop de ogen van modellen in reclames worden getoond. Het Chinese bedrijf Three Squirrels. verontschuldigde zich onlangs voor advertenties waarin model Cai Niang Niang make-up droeg die de schuinte van haar ogen accentueerde. Het model sloeg op haar Weibo account, een soort Twitter, direct terug. Ze zei het eens te zijn met patriottisme. “Maar het creëren van grote problemen uit normale zaken is een morbide obsessie geworden”, zo schreef ze. Ook in China heb je dus muggen en olifanten.