Wat is het verschil tussen Volkswagen en de Volkswagen Groep? Kort door de bocht: de eerste is een merk en de tweede is een autoconcern. Maar er zijn meer verschillen. Zo zal Volkswagen dit jaar wel aanwezig zijn op de autosalon van Parijs, maar het moederbedrijf niet. En de Gen.Travel conceptstudie die je hier ziet, is geen vrucht van het automerk, maar van het overkoepelende concern. Het showmodel is dus niet op de autosalon te zien, maar wel op het Chantilly Arts & Elegance evenement in Parijs. Daar staan kunst, oldtimers en uitzonderlijke auto’s (zoals ook de Renault 5 Turbo 3E) centraal. En uitzonderlijk, dat is de Gen.Travel zeker.
Deze conceptstudie is ontworpen conform de toekomstvisie van de Volkswagen Groep op de autosector: elektrisch, autonoom, duurzaam en hightech. Concreet biedt het model een blik op hoe wij over 10 jaar zouden kunnen reizen. Niet met korte vluchten (slecht voor ons milieu en slecht voor ons humeur vanwege de chaos op Schiphol), maar met een elektrisch voertuig dat je boekt via een app, dat je thuis ophaalt en dat jou volledig autonoom naar jouw eindbestemming brengt terwijl jij werkt, uitrust, met je partner (of minnaar) knuffelt of een film kijkt.
De Gen.Travel is ontworpen als premium model dat het midden houdt tussen een hatchback en een MPV. Wat dit betreft zouden wij er de spirituele opvolger van de Audi A2 in kunnen zien. Het excentrieke koetswerk heeft grote glasoppervlakken en 2 enorme vleugeldeuren. Reken er niet op dat dit de nieuwe designstijl wordt van een van de merken van de Volkswagen Groep (Audi of Cupra bijvoorbeeld). De Gen.Travel is vooral een vingeroefening voor hoe een voertuig met Level 5 autonome technologie en artificiële intelligentie er uit zou kunnen zien. De conceptstudie is onder andere geschikt voor ‘platooning’, het autonoom in konvooi rijden van voertuigen.
Verder valt niet uit te sluiten dat wij elementen uit het flexibele interieur terug gaan zien in een volgende generaties productieauto’s. Maar de autowereld is nog een heel eind verwijderd van techniek om auto’s zelfstandig te laten rijden op Level 5 niveau (Level 2 is het niveau waarop de Tesla Model 3 zich momenteel bevindt; in bepaalde situaties kan deze personenwagen autonoom opereren, maar de bestuurder moet altijd een oogje in het zeil houden en zijn handen aan het stuur houden). Bij Level 5 kunnen voertuigen in alle situaties, onder alle omstandigheden, zelfstandig rijden, zonder dat de bestuurder op hoeft op te letten (of er rekening mee moet houden dat hij soms in moet grijpen).
Maar auto’s op een dergelijke manier aan het verkeer deel laten nemen, is nog heel erg ver weg. Sommige experts betwijfelen of autofabrikanten ooit Level 5 zullen bereiken. Dat komt doordat de bijbehorende techniek ook in drukke stadscentra moet werken. Dat vereist veel te veel rekenkracht van de hiervoor benodigde computers. Bovendien spelen er ethische kwesties. Stel dat een zelfstandig rijdende auto een fietser dreigt aan te rijden. Hij kan uitwijken, maar dan maait hij een voetganger omver. Waar moet het voertuig dan voor kiezen?
Afhankelijk van hoeveel mensen er vervoerd moeten worden, zijn er verschillende configuraties mogelijk, variërend van 4 zetels die ook in vergaderstand gebruikt kunnen worden, tot 2 bedden voor nachtelijke ritten (mocht er zich dan een aanrijding voordoen, dan worden de passagiers volledig beschermd). Aangepaste verlichting en een actieve ophanging moeten voor comfort op hoog niveau zorgen. En speciale interieurverlichting moet reisziekte tegengaan. Vanzelfsprekend is het interieur van dit proefballonnetje gemaakt van duurzame en recycling materialen. Uiteraard is er ook voldoende infotainment aanwezig om ervoor te zorgen dat de mensen aan boord zich niet gaan vervelen.
