Hij zou Model C, Model 2 of Model A kunnen heten. Het is de toekomstige compacte hatchback van het Californische merk. Een auto die gaat concurreren met de MG 4 Electric, de Renault Mégane E-Tech Electric en de Volkswagen ID.3. Een auto die 4,40 meter lang zou moeten zijn en zou kunnen worden aangeboden voor afgerond 30.000 euro.
In de Tesla catalogus slechts één auto voor rond de 50.000 euro. Dit is het instapniveau van de Model Y die 50.995 euro moet opbrengen. Alle andere Tesla’s zijn duurder, inclusief de simpelste Model 3 (52.995 euro). Voor Elon Musk, die al jaren praat over het willen maken van een betaalbare elektrische auto, zijn we er nog lang niet. Officieel laat hij weten dat Tesla het te druk heeft met het ontwikkelen van andere nieuwe modellen, maar er vallen vanuit zijn onderneming ook andere geluiden te horen. Namelijk dat Musk zich wel degelijk realiseert dat een kleinere en vooral goedkopere elektrische auto noodzakelijk is om ’s werelds grootste fabrikant van volledig elektrische auto’s te blijven. Dit doet vermoeden dat er achter de schermen wel degelijk gewerkt wordt aan een compacte hatchback voor een scherpere prijs die de naam Model C zou kunnen krijgen.
Tesla wil erin slagen een auto te produceren die op instapniveau kan worden verkocht voor 25.000 euro in de Verenigde Staten en 30.000 euro in Europa (in Nederland wordt dat dan 32 à 33 mille). Inmiddels begint de fabriek die dit type auto op Europese bodem moet gaan produceren, de Giga Factory 4 nabij Berlijn in Duitsland, de opstartfase achter zich te laten. Deze site is nu gewijd aan de productie van Model Y (het produceert momenteel 2.000 eenheden per week) en het merk wacht nog steeds op de mogelijkheid om extra fabrieksruimte te bouwen voor de assemblage van batterijen.
Batterijen zijn een cruciaal element voor de toekomstige Tesla Model C. Voor een goedkoop voertuig heb je exemplaren nodig die goedkoper te produceren zijn dan de types die Tesla momenteel gebruikt. Dat is de uitdaging van de nieuwe zogeheten 4680 cellen (46 mm in diameter en 80 mm in hoogte). Ze zijn groter dan de ‘2170’ die het meest door Tesla worden gebruikt. Het gebruik ervan maakt het ook mogelijk om het gewicht van de batterijen te verminderen, de actieradius te vergroten en om de kosten met 50 procent te verlagen. Maar Tesla kan ze niet alleen produceren. De autofabrikant is gedwongen om hulp te vragen aan LG, Panasoni en/of Samsung, maar dat heeft in Europa nog niet geresulteerd in voldoende productiecapaciteit. Voorlopig rust alleen de fabriek in Texas de Model Y uit met deze nieuwe cellen.
En dan heb je ook nog een om maat gemaakt platform nodig voor deze nieuwe auto. Tesla wil de nieuwe technische basis graag op een innovatieve manier gaan produceren: als een geheel met het batterijpakket. Door beide componenten structureel te integreren, zou dat een gewichtsbesparing opleveren, gekoppeld aan een vermindering van het aantal onderdelen en carrosserie-elementen die nodig zijn voor de montage van het voertuig. Onder de streep levert dit een veel goedkoper te produceren auto op.
Voor de toekomstige Tesla Model C (of Model 2, Model A) is dus een nieuw onderstel nodig, een vergroting van de productiecapaciteit in de Gigafactory in Berlijn en een grotere productie van batterijen die zijn uitgerust met 4680 cellen. Dat krijgt Musk niet 1,2,3 voor elkaar. Wie er op gerekend had deze auto in 2023 al aan te kunnen schaffen, zal dus geduld moeten hebben. Een komst in 2024 of zelfs 2025 is waarschijnlijker. Voor Tesla is zo’n vertraging niet uitzonderlijk: vaak komen nieuwe modellen niet op de beloofde datum op de markt.
Musk ligt daar vermoedelijk niet wakker van. Tesla heeft net de mijlpaal van 344.000 verkochte voertuigen in een kwartaal heeft gepasseerd en hoopt dit jaar 1,5 miljoen auto’s te verkopen, na 500.000 afgeleverde voertuigen in 2020 en 936.000 afgeleverde voertuigen in 2021. Het Amerikaanse merk blijft dus groeien. In 2023 zouden er bij Tesla even veel auto’s van de band kunnen rollen als bij BMW. En zodra de compacte hatchback klaar is, die kan concurreren met de MG 4 Electric, de Renault Mégane E-Tech Electric en de Volkswagen ID.3, zal Musk in staat moeten stellen om ‘zijn’ verkoopcurve naar nieuwe hoogten op te stuwen. Zeker als de auto daadwerkelijk op instapniveau in Nederland kan worden verkocht voor 32 à 33 mille. Dat is duizenden euro’s minder dan de concurrentie vraagt.