De dagen van het maken van grote beloften over sterk geautomatiseerd rijdende auto’s zijn voorbij. Hoewel Mercedes-Benz onlangs nog een succes heeft behaald, concentreert de branche zich op assistentiesystemen.
Mercedes-Benz mag zijn Drive Pilot systeem gebruiken in de Verenigde Staten. De fabrikant wil daar in de loop van het jaar de Level 3 assistent aanbieden aan zijn klanten. Mercedes heeft daarmee een voortrekkersrol die het bedrijf waarschijnlijk nog wel even zal behouden. Want afgezien van Tesla, toeleverancier Mobileye enkele Chinese fabrikanten, waaronder Xpeng, is er nauwelijks nog sprake van een groot bedrijf dat de moeite neemt om uitspraken te doen over geautomatiseerd rijden.
Op de Consumer Electronics Show (CES), die begin januari in Las Vegas werd gehouden, lag de focus op Level 2+, of zoals sommigen zeggen: Level 2++. De industrie heeft erkend dat de hindernissen op bijna alle gebieden de komende jaren nog te hoog zijn voor sterk geautomatiseerde auto’s. Aan de hardware kant ontbreekt vooral nog een betrouwbare sensor set. Functionele en betaalbare lidar sensoren zijn nog steeds ondenkbaar: “De enige reden waarom leveranciers nog steeds aan de lidar vasthouden, is omdat zij hun investeringen niet willen afschrijven”, vertelde een insider. Bovendien missen veel fabrikanten de juiste elektronische architectuur om de gegevens in het voertuig te kunnen verwerken. Ook is de software niet goed uitontwikkeld en ontbreekt het aan tools die het mogelijk maken om de systemen met een acceptabele inspanning te testen en te valideren. Last but not least is er de kwestie van aansprakelijkheid die elke fabrikant voor zichzelf moet beantwoorden: “Ik weet niet hoe de concurrentie zit, maar wij nemen geen risico”, zei BMW baas Oliver Zipse.
Daarnaast ziet Zipse geen businessmodel voor Level 3 systemen in personenauto’s. Vanwege de huidige limieten die de hardware en software de ontwikkelaars laten zien, moet de technologie worden uitgeschakeld “in de tunnel, in de regen, in het donker, in de mist” “Wat moet dat betekenen? Geen klant zal dan nog een auto met Level 3 assistentie kopen”, zo somt de CEO van BMW de bewaren op. Mercedes klanten moeten er ook mee leven dat de Drive Pilot niet kan worden geactiveerd als niet aan bepaalde inschakelvoorwaarden wordt voldaan. “Goede lichtomstandigheden zijn daar een voorbeeld van”, aldus de persdienst van de autofabrikant desgevraagd.
Dit stelt de industrie voor de taak om de bestaande technologie gestaag te verbeteren. Bijvoorbeeld Volkswagen samen met Bosch, of zoals veel leveranciers op de CES in Las Vegas lieten zien: Verbeterde radartechnologie die op korte tot middellange termijn lidar-sensoren kan vervangen, bijvoorbeeld van NXP of Plastic Omnium, warmtebeelden met hoge resolutie van IR sensoren, bijvoorbeeld van Adasky of Valeo, nieuwe concepten voor het gebruik van stereocamera’s zoals die van Nodar of verbeterde validatietools zoals aangeboden door onder andere Etas, Foretellix en TTTech Auto.
De 2023 editie van de CES gaf een vooruitblik op de komende randvoorwaarden: Beter gebruik maken van bestaande technologie in plaats van een grote hit beloven. De industrie lijkt dit begrepen te hebben en met name de toeleveranciers konden zich in dit licht goed presenteren.