Kijkend naar het marktaandeel dat Lexus in Europa weet te behalen, staat de luxe dochter van Toyota ondanks een decennialange aanwezigheid in onze regio nog steeds aan de zijlijn. Meer dat 0,3 à 0,4 procent lijkt er niet in te zitten. Het is nog altijd wachten op een doorbraak. Die zou kunnen worden geforceerd met een model dat niet uitpakt met het beste wat Lexus te bieden heeft, maar de door Toyota voorgekauwde techniek van de Yaris Cross gebruikt om het gamma aan de onderkant uit te breiden. Daar lonkt namelijk een groot verkooppotentieel. Tenminste, als de Europese consument een opgedirkte versie van de genoemde Toyota wel ziet zitten.
De genen van de Yaris Cross (inclusief diens zogeheten GA-B platform) zorgen er voor dat de 4,19 meter lange LBX de compactste Lexus ooit is. Hij komt onder de UX in het gamma en vult het prijs gat dat de CT 200h na diens pensionering achter zich liet. Lexus gaat met de LBX opereren in de klasse van de Audi Q2 (die overigens geen directe opvolger krijgt) en de DS 3. Ook de aanstaande nieuwe Lancia Ypsilon en de komende instapper van Alfa Romeo kunnen als concurrenten worden beschouwd.
Qua design kan de LBX prima doorgaan als een Lexus. Conform de jongste ontwerptaal van dit meer is de zogeheten Spindle grille relatief laag geplaatst om zo ruimte te maken voor een doorlopende sierstrip die de koplampen (standaard voorzien van led techniek) met elkaar verbindt. Achteraan gebeurt hetzelfde door middel van een lichtbalk. Die volgt de contouren van de lichtunits om in het donker de herkenbaarheid van de kleine Lexus te vergroten.
De LBX is 1,83 meter breed en 1,55 meter hoog. Daarmee is de Lexus 6,5 centimeter breder en 4 centimeter lager dan zijn donor model van Toyota. Qua lengte (4,19 versus 4,18 meter) zijn er nauwelijks verschillen. Dat verklaart waarom het kofferbak formaat (332 liter voor de LBX en 320 liter voor de Yaris Cross) goed vergelijkbaar is. Grotere broer UX kan trouwens niet meer bagage aan want dat Lexus model heeft ruimte voor 320 liter aan koffers.
Reken er voor de rest op dat de LBX achterin net zo krap is als de Yaris Cross.
Grote verschillen zijn er wel voor wat betreft het interieurdesign. Wat dit betreft waant men zich niet in een Toyota maar eerder in een kleine NX. Dat komt door het brede infotainmentscherm van 9,8 inch aangevuld met een 12,3 inch groot display achter het stuur.
Motorische verschillen zijn er ook. De LBX beschikt niet over exact dezelfde hybride aandrijflijn als waarmee de Yaris Cross leverbaar is. Zelfs de nieuwe 130 pk variant van de bijgepunte gewone Yaris werd niet goed genoeg bevonden voor de Lexus. De LBX beschikt namelijk over een 136 pk versie. De als basisunit fungerende 1,5 liter 3-pits motor werd bovendien voorzien van een nieuwe balans as om de voor dit cilinderaantal karakteristieke trillingen tot een minimum te beperken. Lexus meldt dat de LBX in deze vorm in 9,2 seconden naar 100 km/u kan sprinten. Dankzij een nieuwe accu kan er meer stroom worden opgeslagen (en vervolgens worden geleverd) dan bij de Yaris Cross Hybrid het geval is. Dat zorgt voor een lager benzineverbruik. En voor meer stilte aan boord.
De LBX zal straks besteld kunnen worden in één van de vier volgende ‘sferen’: Elegant, Relax, Emotion en Cool. Die eerste 2 uitrustingsniveaus zijn bestemd voor de oudere autoconsument met een klassieke aankleding, terwijl de Emotion en de Cool varianten primair bestemd zijn voor sportievere, jongere kopers. Nog meer keuzemogelijkheden biedt het zogeheten Bespoke Build programma. Daarmee kan de LBX aan de persoonlijke smaak worden aangepast.
Je merkt het al: Lexus laat niks aan het toeval over met deze compacte crossover. Zijn naam staat dan ook voor: ‘Lexus Breakthrough X-over’ (cross-over). Het zal duidelijk zijn dat de LBX grote schoenen moet gaan vullen. Hoewel Lexus geen verkoopdoelstelling noemt, is er potentieel om het marktaandeel te verdubbelen. Concreet betekent dat de verkoop van zo’n 40.000 exemplaren. Of dat gaat lukken, zal ook afhangen van de prijs. Die zal pas in aanloop naar de productiestart begin 2024 bekend worden gemaakt, maar reken op een instaptarief van 38.500 euro. Daarmee is de LBX net wat goedkoper dan de DS 3.