Een inhaalslag. Daar kan je gerust van spreken. Toyota heeft niet onterecht geleund op de populariteit van haar hybride modellen, oftewel auto’s die een (klein) gedeelte van de tijd emissievrij kunnen rijden, maar nu heeft de consument (en ook niet onbelangrijk: regeringen van diverse landen) behoefte aan personenwagens die volledig elektrisch onderweg kunnen zijn. In Japan dacht men dat waterstofaandrijving een veel betere / intelligentere oplossing is voor vervoer zonder CO2 uitstoot, maar de rest van de wereld denkt daar anders over, of heeft het geduld niet om daar op te wachten.
En dus moest Toyota alsnog halsoverkop aan de bak met elektrische auto’s. De eerste poging, de BZ4X, was weinig overtuigend en dit model werd bovendien geplaagd door fabricagefouten. Ook toonde Toyota 2 jaar geleden een hele reeks conceptstudies voor een nieuwe generatie elektrische modellen, maar dat was een nogal vrijblijvend gebeuren omdat ‘iedereen’ wel een serie auto’s voor de show kan ontwerpen. Nu laat de Japanse autofabrikant zien dat het haar menens is voor wat betreft de transitie naar elektrische mobiliteit.
Toyota is namelijk met meer informatie gekomen over de batterijen die in haar toekomstige elektrische auto’s zullen zitten. Er worden momenteel 3 types ontwikkeld: Performance, Popularisation (beide met vloeibaar elektrolyt) en tenslotte de veelbelovende Solid State accu. Toyota wil in de nieuwe accu’s de energiedichtheid, de oplaadsnelheden en de productiekosten verbeteren. “Wij zullen diverse opties voor batterijen nodig hebben, net zoals wij nu verschillende formaten benzinemotoren bouwen”, aldus Toyota topman Takero Kato.
De Performance batterijen moeten in 2026 hun opwachting gaan maken in elektrische Toyota’s. Ze zijn lichter en zouden 10 à 20 procent goedkoper moeten zijn om te produceren dan de accu’s van de BZ4X die momenteel een instapprijs van 49.285 euro heeft. De verbeterde chemische samenstelling van de Performance batterij zou daarnaast een snellere laadbeurt mogelijk moeten maken. De accu bijvullen van 10 tot 80 procent kost dan nog maar 20 minuten Maar hét grote nieuws is het geschatte rijbereik want Toyota kondigt een actieradius tot 800 km aan. De Japanners willen dit type batterij nog verder ontwikkelen met als doel 10 procent lagere productie kosten in 2027 of 2028. Tegelijkertijd moet het rij bereik stijgen tot 1.000 km.
Uiterlijk een jaar later (2027) wil Toyota auto’s met de Popularisation batterij op de markt brengen. Zoals de naam al min of meer aangeeft, wil de Japanse fabrikant met dit type accu de elektrische auto (echt) populair maken oftewel het grote publiek er mee bereiken. Een record actieradius is dus niet aan de orde (al kondigt Toyota een rijbereik van 600 km aan), maar wel zo laag mogelijke productiekosten. Het doel is dat die 40 procent lager uitvallen dan bij de batterij waarvan de BZ4X gebruik van maakt. In combinatie met een carrosserie van Yaris Cross formaat kan dit onder de streep een en elektrische Toyota van rond de 30.000 euro opleveren.
Vanaf 2027 wil Toyota ook modellen introduceren met een Solid State batterij. Daarvoor wordt een rijbereik van 1.200 km in het vooruitzicht gesteld terwijl bijladen van 10 tot 80 procent van de maximale capaciteit nog maar een 10-tal minuten in beslag zou nemen. Lage productiekosten is hier minder een issue, dus naast haar eigen duurdere modellen zal Toyota dit type batterij gaan gebruiken voor het repertoire van Lexus. In een vervolgfase zijn dan de minder prijzige auto’s van het eigen hoofdmerk aan de beurt.