Het eerste model dat gebaseerd is op BMW’s Neue Klasse EV platform krijgt vorm. De verkoopstart is gepland voor de tweede helft van 2025.
De gedurfd vormgegeven SUV met 5 zitplaatsen, die de bestaande iX3 zal opvolgen, zal in zijn krachtigste vorm bijna 600 pk leveren en maakt onderdeel uit van een 6-modellen groot offensief van BMW op het gebied van elektrische auto’s. In een later stadium volgt onder andere nog een radicaal anders vormgegeven sedan (in conceptvorm was deze zogeheten Neue Klasse afgelopen september al de zien op de IAA van München) als opvolger van de 3-serie. Voor alle 6 modellen geldt dat zij zullen worden gebaseerd op het nieuwe 800 Volt platform.
Andere elektrische modellen uit de Neue Klasse zullen snel achter elkaar aan het BMW gamma worden toegevoegd, zo laat de R&D-baas van BMW, Frank Weber, weten. “We bevinden ons in een fase waarin flexibiliteit vereist is”, zegt hij. “We moeten ons losmaken van de manier waarop wij platforms tot nu toe hebben gebruikt. Er ontstaat steeds meer besef dat de kunst van het beheersen van diversiteit in je portfolio ligt in de manier waarop je belangrijke componenten gebruikt en in een netwerk integreert: motoren, accucellen, boordcomputers, besturingseenheden, app-functies en software-upgrades. Het gaat niet zozeer om de platformstructuur zelf, maar om de afzonderlijke componenten en hoe je ze gebruikt. Dat is de Nieuwe Klasse”.
De tweede generatie iX3, met codenaam NA5, zal worden verkocht naast benzine-, diesel- en plug-in hybride versies van de 5de generatie X3 (codenaam G45), in een vergelijkbare strategie als de huidige iX3. Maar terwijl de nieuwe elektrische SUV de overstap maakt naar het Neue Klasse platform, zullen de meer bekende varianten met een verbrandingsmotor worden gebaseerd op een bijgewerkte versie van de CLAR architectuur die vandaag de dag in gebruik is. Weber: “Als een groot deel van jouw omzet ‘elektrisch’ is, moet je nadenken over hoe je alle platforms op één lijn brengt voor volumegroei. We zijn er van overtuigd dat onze kracht op het gebied van conventionele modellen met verbrandingsmotoren, samen met de ontwikkelingen die we in petto hebben voor onze volgende generatie elektrische modellen, zullen leiden tot verdere groei voor BMW”.
De productie van de wereldwijd te verkopen rivaal voor de Audi Q6 e-Tron en de Porsche Macan Electric, zal vanaf 2025 plaatsvinden in een nieuwe fabriek in Debrecen, Hongarije. De productievestigingen van BMW in München (Duitsland) en San Luis Potosí (Mexico) zullen in 2026 respectievelijk 2027 beginnen met de productie van de Neue Klasse modellen. Ook in het Chinese Dadong gaat BMW haar Neue Klasse auto’s produceren. Momenteel lopen daar de iX3 en de enkel lokaal verkochte i3 (een elektrische versie van de huidige 3-serie sedan) van de band. De productie van de nieuwe X3 met verbrandingsmotor zal daarentegen plaatsvinden in de BMW fabriek in Spartanburg in de Verenigde Staten.
Centraal bij de ontwikkelingen van de Neue Klasse-architectuur staat een nieuwe lithium/ion batterij van de 6de generatie. Die is intern ontwikkeld door BMW en maakt de prismatische cellen van bestaande elektrisch aangedreven modellen van het merk overbodig. In plaats hiervan is er sprake van cilindrische cellen met vloeistofkoeling. Die hebben een standaarddiameter van 46 mm en 2 verschillende hoogtes: 95 mm of 120 mm, afhankelijk van het model waarin ze worden ondergebracht. Weber onthult dat de nieuwe batterij meer nikkel bevat, maar een lager kobaltgehalte in de kathode, vergeleken met de batterij van de 5de generatie die momenteel wordt gebruikt. De anode krijgt ook meer siliciumgehalte en een gewijzigd synthetisch grafietmengsel.
Alles bij elkaar genomen zou de nieuwe batterijtechnologie voor een aanzienlijke toename (20 procent) in de energiedichtheid zorgen. Hierdoor kunnen toekomstige BMW’s een veel groter rij bereik krijgen met batterijen van hetzelfde formaat als de batterijen die nu worden gebruikt. Met een verschuiving van de 400 Volt elektrische architectuur die in alle huidige elektrische modellen van het merk wordt gebruikt naar een geavanceerder 800 Volt systeem, zou de nieuwe batterij ook 30 procent sneller opgeladen kunnen worden dan het exemplaar die hij vervangt.
Er zijn, een kleine 2 jaar voor de geplande lancering, nog geen officiële details van BMW, maar de nieuwe iX3 ende andere Neue Klasse modellen zullen naar verwachting kunnen worden opgeladen met maximaal 350 kW bij krachtige gelijkstroomladers die dit vermogen ondersteunen, wat een opmerkelijke verkorting van de oplaadtijden zal opleveren. Ter vergelijking: de accupakketten van 77,4 kWh van de Hyundai Ioniq 5 en Kia EV6 kunnen in slechts 18 minuten van 10 procent naar 80 procent van de maximale capaciteit worden bijgevuld aan een 350 kW lader.
Een andere belangrijke ontwikkeling voor de komende Neue Klasse modellen is een nieuwe reeks elektromotoren. Volgens Weber zijn de synchrone units een cruciaal onderdeel van de nieuwe architectuur. Ze zijn specifiek ontworpen voor het Neue Klasse platform, maar zijn ook ontwikkeld om in andere, op de CLAR architectuur gebaseerde, elektrische modellen gemonteerd te kunnen worden. Autointernationaal.nl heeft te horen gekregen dat ze nieuwe wikkels, een gewijzigde stator en extra koelcapaciteit hebben door middel van een herziene behuizing en watermantel. BMW belooft een efficiëntieverbetering van 25 procent voor de Neue Klasse modellen, maar Weber zegt dat de winst niet alleen te danken is aan de elektromotor. “We willen maximaal efficiënt zijn, maar tegelijkertijd maximaal dynamisch. Niet alleen de elektromotor draagt bij aan de efficiëntie. Het is het hele systeem, alle componenten en wat wij secundaire effecten noemen (zoals gewicht, aerodynamica en rolweerstand) dat de efficiënte van de Neue Klasse modellen naar een hoger plan tilt”. Weber vervolgt: “Vandaag de dag heeft de i4 in de praktijk een rij bereik van ongeveer 400 km. In de toekomst zal hij 500 kilometer of meer kunnen afleggen. We hebben altijd gezegd dat het antwoord niet kan liggen in het maken van steeds grotere batterijen”.
In tegenstelling tot de huidige iX3 die alleen met achterwielaandrijving te koop is, zal de tweede generatie van deze SUV verkrijgbaar zijn met achter- en vierwielaandrijving, in zowel standaard- als M Performance uitvoeringen, inclusief een vierwiel aangedreven iX3 M60 vlaggenschip dat in 2026 aan het gamma zal worden toegevoegd. Deze iX3 M60 zal naar verwachting samen met de i5 M60 en de iX M60 worden opgenomen in een groeiend aantal elektrische modellen van de M divisie van BMW en zal naar verwachting bijna 600 pk leveren uit 2 elektromotoren van de 6de generatie.
Om ze een typisch BMW-achtig rijkarakter te geven, zullen alle op het Neue Klasse platform gebaseerde modellen ook worden uitgerust met een nieuwe supercomputercontroller, of wat BMW het ‘Heart of Joy’ noemt. Weber zegt daarover: “Het is niets minder dan het DNA van BMW, dat alles omvat wat met rijdynamiek te maken heeft en dat de basis vormt voor de manier waarop de aandrijflijn en het onderstel samenwerken. Wij zijn ervan overtuigd dat maar weinig concurrenten dit zo succesvol kunnen doen. Ze kunnen de competentie misschien elders kopen, maar ze kunnen het nergens in onze combinatie aanschaffen, omdat wij het zelf hebben ontwikkeld met onze decennialange expertise en kennis”.
Weber zegt dat BMW zwaar heeft geïnvesteerd om ervoor te zorgen dat haar toekomstige modellen het lang gekoesterde ‘ultieme rijmachine’ mantra van het bedrijf blijven waarmaken, ondanks de verschuiving naar elektrificatie. “Er was binnen BMW een lange discussie rond dit specifieke imago met betrekking tot de Neue Klasse”, zegt Weber. “Wij kwamen tot de conclusie dat onze klanten niet alleen maar een computer en wielen willen. Ze willen een digitaal competent product, maar ze willen geen computer op wielen. Het is een zeer emotionele relatie die je aangaat”.
Weber noemt de elektromotor en zijn vermogen om oneindige niveaus van gasrespons te bieden een gebied dat BMW heeft kunnen benutten in zijn inspanningen om toekomstige modellen een onderscheidend rijkarakter te geven. “De elektromotor is heel precies, in tegenstelling tot de verbrandingsmotor, die in vergelijking een beetje onhandig is”, zegt hij. “Een elektromotor regelt ontzettend fijn. We zijn erin geslaagd dit in combinatie met chassissystemen te benutten om het rijden met elektrische auto’s naar een hoger niveau te tillen”.
Met zijn 4 afzonderlijke microprocessors is Weber ervan overtuigd dat de Heart of Joy-controller nieuwe normen zal stellen op het gebied van rekenkracht. Hij zegt: “Het werkt 20 keer sneller dan we tot nu toe hebben bereikt. Toen we met de ontwikkeling van de Neue Klasse begonnen, beseften we al snel dat het concept klopte. Waar we niet op rekenden, was het potentieel. Het is echt een gamechanger”.