Vorig jaar werden in ons land bijna 1.500 nieuwe cabriolets verkocht. Dat is een halvering van het aantal exemplaren dat 6 jaar geleden nog over de toonbank ging. Wat is de oorzaak?
De zwarte piet dient hiervoor zowel aan de autofabrikanten als aan de consument toegespeeld te worden. Doordat het aanbod aan cabriolets verschraald, is er minder vraag naar dit type auto’s. Zo stopte Volkswagen eerder deze maand met de productie van de open uitvoering van de T-Roc. Dat was een van de relatief best betaalbare modellen. Maar Volkswagen ziet geen brood meer in continuering van de productie omdat er onvoldoende vraag is naar de T-Roc Cabrio.
In 2017 werden er nog 3.186 nieuwe cabriolets verkocht, maar vorig jaar waren dit er nog slechts 1.493, zo blijkt uit cijfers van de Bovag, RAI Vereniging en RDC. Daarmee lijkt de open auto uit het straatbeeld te verdwijnen. Dat er gestaag minder cabriolets verkocht worden, komt ook doordat leaseregels strenger zijn geworden. Een open auto als leasewagen is daardoor ondenkbaar geworden.
Maar wat maken die strengere leaseregels uit als er praktisch geen aanbod meer is. Afgezien van een handvol open sportwagens is de keuze kort door de bocht gereduceerd tot een Mini Cabrio van de vorige generatie en een hele dure Maserati. Het segment krijgt weliswaar vers bloed in de vorm van een open versie van de Mercedes CLE (zie foto) en de nieuwe MG Cyberster, maar de eerste is te duur voor het gros van de autoconsumenten en de tweede is te onpraktisch als gezinsauto.
In de jaren-90 van de vorige eeuw dachten autofabrikanten de verkopen in het cabrioletsegment een impuls te geven met de lancering van modellen die voorzien zijn van een metalen vouwdak. Daarmee veerde de belangstelling inderdaad op. Met een metalen vouwdak voelde de cabrioletrijder zich beter beschermd, zowel bij een ongeluk, slecht weer of inbraken. Maar de constructie luistert heel nauw en daardoor enorm kostbaar. Ook maakt een metalen vouwdak een cabriolet erg zwaar. En als het dak een keer lekt, dan krijg je het nooit meer goed. Veel consumenten zagen daardoor af van een herhalingsaankoop. Dat was de bijl aan de wortel van het verkoop potentieel van cabriolets. Omdat autofabrikanten sowieso al slapeloze nachten hadden van de ingewikkelde kapconstructies, was de beslissing snel genomen: zij stopten er mee.
Steeds meer auto’s zijn voorzien van een groot, glazen panorama schuif/kantel dak. Dan heb je misschien niet 100 procent van de lusten van open rijden, maar ook 0 procent van de lasten. De cabriolet is zo een auto geworden voor oudere mannen (en dames) die wanhopig op zoek zijn naar een tweede jeugd (en een derde levenspartner). Dat bezorgt open modellen een ‘Viagra imago’. Daar wil niemand mee geassocieerd worden.
En oudere automobilisten met een goed huwelijk en/of om een andere reden prima kunnen leven met het verstrijken der jaren, merken dat in/uitstappen in een hoog model veel makkelijk is dan in een lage cabriolet. Een SUV dus. Het ongemak van een lastige in/uitstap verdwijnt naar de achtergrond als je lange ritten maakt met de betreffende auto. Maar een cabriolet is (bij mooi weer) juist heerlijk voor korte ritjes in en rond de stad. En in december om een kerstboom bij een tuincentrum mee op te halen. Maar op de snelweg valt het comfort van een cabriolet vaak tegen. Dat is ook een reden waarom er af wordt gezien van een herhalingsaankoop.