Nissan is in haar Britse fabriek in Sunderland begonnen met de productie van de vernieuwde Qashqai. De upgrades aan de cross-over maakten een investering van 35 miljoen euro in de fabriek noodzakelijk.
Al met al heeft Nissan nu 7 miljard euro geïnvesteerd in het Verenigd Koninkrijk. De Japanners hopen in Europa, het Midden-Oosten en India 300 duizend auto’s meer te verkopen in 2026 dan nu het geval is. Nissan streeft naar een mondiaal marktaandeel van 6 procent. In 2023 boekte de autofabrikant een nettowinst van 2,93 miljard euro. Volgens Nissan biedt dit een uitstekende basis om de transitie naar een elektrisch gamma in te zetten. Maar niet zonder eerst de Qashqai een grondige facelift gegeven te hebben.
In motorisch opzicht is er niet veel gewijzigd aan de Qashqai, maar Nissan spreekt wel van “substantiële verbeteringen in zowel het interieur- als het exterieurdesign”. Het gaat daarbij onder meer om een groter 12,3 inch infotainmentscherm, hoogwaardigere interieurmaterialen en geavanceerde Google Automotive Services. De meeste uitvoeringen zullen ook worden uitgerust met een verbeterd Around View monitorsysteem. Uiterlijke kenmerken van de herziene Qashqai zijn gewijzigde lichtunits (met een scherper en ‘agressiever’ lijnenspel, geïnspireerd op Japanse samoerai helmen) en andere lichtmetalen velgen.
Een nieuwe toevoeging aan het Qashqai gamma is de N-Design uitvoering. Deze variant onderscheidt zich visueel met een aantal unieke esthetische kenmerken, zoals in carrosseriekleur gespoten onderste carrosseriepanelen en wielkasten, samen met nieuwe 20 inch lichtmetalen velgen. Die moeten de Qashqai, die voor de facelift, in het verkeer minder opviel dan bijvoorbeeld zijn segment genoten Hyundai Tucson en Kia Sportage, een sterkere ‘presence’ op de weg geven.
Sommige mensen zullen de uiterlijke wijzigingen aan de Qashqai als “gedurfd” bestempelen, maar dat zou wel eens precies te bedoeling kunnen zijn van Nissan. Designchef Matt Weaver zegt dat het nieuwe front-ontwerp (in zwart en satijnzilver chroom) gemaakt is met behulp van AI. Het zou de Qashqai visueel op één lijn brengen met de elektrische Ariya. Het nieuwe gezicht versterkt dus de merkidentiteit en legt de basis voor de toekomstige ontwerprichting van Nissan.
Belangrijke visuele veranderingen zijn zoals gezegd de nieuwe koplampen en dag verlichting. Die zijn in 3 afzonderlijke elementen opgesplitst. De dag verlichting ogen als een soort hoorn en zitten boven de nieuwe projectoren. De achterkant kreeg een nieuwe set heldere led lampunits die zó zijn vormgegeven dat zij op een natuurlijke manier bij de voorkant passen. Het onderste gedeelte van de bumper kreeg een andere vorm voor een sportiever uiterlijk.
De vernieuwde Qashqai is de eerste auto in het Europese gamma van Nissan met een reeks ingebouwde Google-services. Deze integratie belooft een gemakkelijke interactie te bieden (met kortere reactietijden) tussen het digitale leven van de bestuurder en zijn voertuig, “waardoor de rijervaring verder wordt verbeterd”, aldus een woordvoerder van de fabrikant. In dit kader (en om het windgeruis bij hoge snelheid verder te verminderen) kreeg de Qashqai ook dikker glas in de portierruiten. Daar wordt een auto natuurlijk zwaarder van, maar intensiever gebruik van aluminium panelen maakte de Nissan juist 60 kg lichter.
Binnenin zijn de computers die de digitale interfaces van de Qashqai ondersteunen aanzienlijk geüpgraded om de grafische kwaliteit en verwerkingstijden te verbeteren. Er wordt nu door Nissan gezegd dat de computer van het infotainment systeem meerdere malen krachtiger is, waardoor een overstap naar het eerder genoemde Google’s Android Auto bij de hogere uitrustingsniveaus mogelijk werd. Dat betekent dat bepaalde apps op het besturingssysteem kunnen draaien en op het instrumentenpaneel kunnen worden weergegeven. De beveiliging van de Qashqai is ook verbeterd. De Nissan Connect-app biedt nu live tracking van de locatie van de auto en kan worden gebruikt om Nissan, verzekeraars en de autoriteiten te waarschuwen als de auto wordt gestolen. Nissan biedt ook immobilisatie op afstand via een optioneel abonnement, waardoor een callcenter met de politie kan samenwerken om een auto onderweg tot stilstand te brengen.
Als het om veiligheid en assistentie gaat, is de vernieuwde Qashqai weer helemaal up-to-date. Begeleiding en entertainment kunnen worden bediend via een 9-inch aanraakscherm. Het digitale instrumentarium is 12,3 inch groot. Een speciaal, slim soort visueel hulpmiddel is het vermelden waard: met behulp van informatie van 4 camera’s creëert de elektronica niet alleen een gezichtsveld van 200 graden, maar ook een soort ‘glazen’ kap die virtueel rechtstreeks zicht op de voorwielen mogelijk maakt. Zelfs de scherpste stoepranden kunnen zich dan niet meer verschuilen.
Er werd niet gesleutels aan het e-Power aandrijfconcept, dat ondanks de taalkundige slimheid niet echt elektrisch is. Met de Leaf was Nissan een van de pioniers op het gebied van emissievrij mobiliteit en de alliantie met Renault zorgde voor nog meer expertise: de Scénic E-Tech werd namelijk uitgeroepen tot ‘Auto van het jaar 2024’. Toch wilden de Japanners het liever rustig aan doen met een verdere elektrificatie van haar gamma. Vandaar dat er in de vorm van het e-Power aandrijfconcept gekozen is voor een compromis.
Nissan zegt dat de techniek de voordelen van een elektrisch voertuig biedt, ongeacht of er wel of geen oplaadmogelijkheden zijn. En dus is de vernieuwde Qashqai ogenschijnlijk puur elektrisch, en vind je geen klassieke versnellingsbak, maar zit er nog steeds een benzinemotor onder de kap. Het gaat daarbij om een 158 pk sterke 1,5 liter 3 cilinder met variabele compressie die werkt als een noodgenerator. Met een grotendeels constant toerental voedt hij de elektromotor van 190 pk en de bufferbatterij van 1,8 kWh. Zelfs onder hoge belasting is er geen sprake van een directe verbinding tussen de krukas en de (voor)wielen. Met andere woorden: de Qashqai rijdt op elektriciteit, maar laadt op met een fossiele brandstof. Het komt neer op een officieel verbruik van 5,2 liter per 100 kilometer, bij een uitstoot van maximaal 120 gram CO2. Daarmee komt de Qashqai slechts in aanmerking voor het energielabel ‘D’. Desondanks: ruim 120.000 klanten zijn al warm gelopen voor deze vorm van vervoer.
Voor diegenen die zelfs deze tussenoplossing op weg naar volledige elektrische mobiliteit te ver vinden gaan (of te duur vinden), blijven de mild hybride DIG-T benzine-uitvoeringen met 140 of 158 pk in het gamma. Dan is het wel mogelijk om zelf het schakelwerk te doen. In het kader van de facelift is de Visia basisuitvoering uit het leveringsgamma geschrapt. Dat leidt sowieso al tot een 2.450 euro hogere instapprijs. Voeg daarbij de kosten van de upgrade die Nissan aan de klant gaat doorberekenen en de Qashqai zou wel eens 3,5 mille duurder kunnen worden. Het starttarief komt daarmee net wel of net niet onder de 40 mille grens te liggen.
De Nissan Qashqai, die bijna 18 jaar geleden werd geïntroduceerd, bracht een revolutie teweeg in de auto-industrie door het crossover-segment te creëren en populair te maken. Het eerste model rolde eind 2006 van de productielijn in Sunderland en schiep een precedent voor een nieuwe voertuigcategorie die de kenmerken van een hatchback combineerde met die van een SUV. Sindsdien is de Qashqai de best verkochte auto uit de Britse autogeschiedenis geworden, met meer dan 4 miljoen geproduceerde exemplaren die in meer dan 100 landen een klant vonden.
Lange tijd waren er 3 belangrijke dingen in Sunderland: schepen, steenkool en bier. Maar op een gegeven moment kreeg de economische neergang ook de havenstad in het noordoosten van Groot-Brittannië in zijn greep. De laatste scheepswerf sloot in 1988, de laatste mijn 6 jaar later en kort daarna gaf de brouwerij er de brui aan. In plaats daarvan kwam er een auto. Halverwege de jaren tachtig rolde de eerste Nissan Bluebird van de lopende band in het nabijgelegen Washington, en de enorme fabriek in Sunderland spuugt nu Qashqai’s en Jukes uit. Elke 2 minuten een exemplaar, de klok rond. Het duurt in Sunderland ongeveer 14 uur vanaf het eerste plaatwerkonderdeel tot een voltooide Qashqai.
Ondanks dat Nissan zeer trots is op haar e-Power aandrijfconcept en dacht hiermee het beste van 2 werelden te bieden, ontkomt het Japanse merk niet aan de productie van een nieuwe generatie volledig emissievrije auto’s. Daarmee wordt volgend voorjaar begonnen als de eerste exemplaren van de derde generatie Leaf (getransformeerd tot een cross-over) in Sunderland van de band rollen. Daarna volgen volledig elektrische opvolgers van de huidige Juke en Qashqai. Uiteindelijk moeten alle nieuwe modellen die Nissan in Europa verkoopt in 2030 emissievrij zijn. Al die auto’s zullen ook klimaatneutraal geproduceerd gaan worden, inclusief de benodigde batterijen. Er draaien al 10 windturbines boven een zee van zonnepanelen nabij de fabriek. En zo wordt Sunderland in plaats van een stad van schepen, steenkool en bier en plek die gekenmerkt wordt door elektrische auto’s en windturbines. En, want dat is misschien ook de toekomst, ook de stad van alcoholvrij bier …
