De productie van de Ford Explorer in Keulen is gestart. Het Amerikaanse autoconcern is sinds 2021 bezig geweest met de verbouwing van de fabriek. Daarmee was een bedrag van 2 miljard dollar aan investeringen gemoeid.
De eerste exemplaren van de Explorer rollen dus inmiddels van de band. Dat is bijna een jaar later dan gepland. Naast dezeSUV gaat Ford in Keulen ook een elektrische cross-over met coupéachtige daklijn produceren. Dat model is technisch identiek aan de Explorer. De naam van deze tweede elektrische auto wordt binnenkort bekend gemaakt. De productie van dat model (die wellicht Capri gaat heten) start later dit jaar.
“Het is fantastisch om te zien hoe de fabriek in Keulen, die in 1930 door Henry Ford is gesticht, is omgetoverd tot een ultramoderne productiefaciliteit voor elektrische auto’s”, zegt Martin Sander, general manager van de Europese divisie die zich bezig houdt met de elektrische auto’s. “De start van de massaproductie van elektrische voertuigen met de Explorer luidt een nieuw tijdperk voor de Amerikaanse autofabrikant in Europa in”. Het is te hopen dat de consument enthousiast reageert want Ford heeft de afgelopen tijd veel marktaandeel verloren. In mei was dat 3,3 procent. Begin 2023 had Ford nog 4,3 procent marktaandeel in Europa.
In Keulen werd voorheen de Fiesta gebouwd. Dat model werd vorig jaar uit productie genomen omdat Ford er van uit ging dat zij de kosten van de noodzakelijk aanpassing aan nieuwe Europese regels op het gebied van veiligheid en privacy met het oog op de gestaag doorzettende elektrificatie van het wagenpark niet te kunnen terugverdienen. Maar dat is een misrekening gebleken. Consumenten in Europa blijken veel liever een hybride auto te hebben dan een volledig elektrisch exemplaar. Volkswagen lacht nu in zijn vuistje, want deze autofabrikant heeft als gevolg van de veranderde marktsituatie besloten om de Polo 5 jaar langer door te bouwen. Zonder daarbij last te hebben van concurrentie van de Fiesta.
In de vernieuwde Ford fabriek worden zelflerende machines en meer dan 600 robots ingezet die las-, snij-, stof-, spuit- en samenvoegtaken uitvoeren. Ook wordt er in Keulen veelvuldig gebruikgemaakt van AI. Ford heeft als doelstelling om in 2026 minstens 2 miljoen elektrische auto’s per jaar te produceren. Om die doelstelling te halen, wordt op het Noord Amerikaanse hoofdkantoor nu hard gewerkt aan een goedkoop emissievrij model. Die wordt niet alleen goedkoper dan de Explorer (en de Capri), maar ook minder duur dan de nog te introduceren elektrische variant van de Puma.
