In Fankrijk vindt er niet alleen een politieke wisseling van de wacht plaats. Naast het Nationale Assemblee staat ook het wagenpark van president Emmanuel Macron grote veranderingen te wachten. Die is namelijk zijn DS 7 Elysée ontrouw.
Het staatshoofd zal zich voortaan namelijk ook laten vervoeren in de nieuwe Renault Rafale. Voor dergelijke gelegenheden heeft de SUV-coupé ceremoniële kleding aangetrokken. In de lucht zal de Renault dan wellicht gezelschap krijgen van Rafale straaljagers.
“Het markeert de terugkeer van Renault naar de presidentiële garage”, zo kondigt het merk trots aan in een persbericht. Het is waar dat Fransen tot nu toe vooral gewend waren om hun president (en zijn voorganger François Hollande) in een Citroën of DS te zien. Vorig jaar maakte het premiummerk van de Stellantis Groep zelfs een model op maat voor het staatshoofd: de DS 7 Elysée.
Maar elke dag als ontbijt een croissantje moeten eten is ook niet leuk. In 2024 verandert Macron daarom zijn gewoonten en bevrijdt zichzelf zelfs van het traditionele decorum door een voertuig te kiezen dat in Spanje is geproduceerd en niet in Frankrijk. Hoe anders was de situatie 4 jaar geleden, toen de DS 9 in Frankrijk arriveerde. Die sedan droomde er van hét nieuwe presidentiële voertuig te worden. Maar de vaandeldrager van de Franse auto-industrie werd uitgesloten van staatsdiensten op het hoogste niveau omdat de DS 9 in China wordt geproduceerd.
De door de huurder van het Elysée geadopteerde coupé-SUV wordt gepresenteerd in de kleur ‘Nocturne Blue’. Hij is voorzien van specifieke 20 inch velgen. Om aan de protocolvereisten te voldoen, heeft de Rafale een aantal aanpassingen ondergaan (Renault gaat niet verder op het onderwerp in; het het Elysée maakt geen grapjes over vertrouwelijkheid). Zijn ceremoniële kledij komt tot uiting in een grille die versierd is met een 3-kleurige vlag. Verder zijn er verwijderbare vlaghouders geïnstalleerd en blauwe, witte en rode badges zijn op de voorspatborden bevestigd.
Zoals vermeld in het begin van dit artikel markeert de keuze van Macron voor deze coupé-SUV de terugkeer van Renault naar de Elysée-garage. Volgens het persbericht van het diamantmerk “gebruikte de president van de republiek in 1920 voor het eerst een voertuig uit Billancourt”. Het was een Renault 40 CV die tot 1928 in dienst bleef. Beschouwd als de maatstaf voor de luxe modellen van het merk in die periode, werd hij gebruikt door Paul Deschanel, Alexandre Millerand en Gaston Doumergue. “Sinds 1920 kozen niet minder dan 12 presidenten van de republiek een Renault voor hun officiële reizen”, zo herinnert de Franse fabrikant zich.
De laatste van bovengenoemde lange serie, een Renault Espace van de laatste generatie, was tot 2016 beschikbaar voor het Elysée. Dat model had er samen met de Vel Satis, de Avantime en de toenmalige generatie van de Laguna voor gezorgd dat de merkslogan van het merk ‘créateur automobiles’ bij ons werd verbasterd in ‘créateur van problemen’. Dat werd zelfs Fransen, die wel gewend waren aan een wat aparte slag van auto’s bouwen, te gortig. Maar inmiddels gedraagt Renault zich weer als een voorbeeldige lening. Vandaag de dag kan de bouwkwaliteit wél door de beugel en dat de Rafale in Spanje wordt gebouwd, wordt door de vingers gezien aangezien de volledig elektrische modellen van het merk (die meer toekomstpotentieel hebben) wel van nationale bodem zijn. Helaas heeft de prijzen winnende Scénic E-Tech blijkbaar te weinig uiterlijk raffinement om als presidentieel vervoermiddel te mogen zien.