De belangrijkste fabriek van Mercedes krimpt … en wordt opnieuw ingedeeld. De autofabrikant produceert al 120 jaar voertuigen in Stuttgart-Untertürkheim. Met name auto’s met een verbrandingsmotor rollen daar van de lopende band. Maar de vraag naar dat soort personenwagens neemt af en dus daalt ook de productie in Stuttgart-Untertürkheim.
Nu wil Mercedes haar hoofdvestiging opnieuw inrichten en opent zij daar een zogeheten ‘eCampus’ waar nieuwe batterijtechnologie ontwikkeld moet gaan worden. De massaproductie zou door grote toeleveranciers moeten blijven plaatsvinden, maar Mercedes wil controle houden over de samenstelling en het productieproces van de batterijen. Daarmee kunnen echter niet alle 23.000 banen in Stuttgart-Untertürkheim worden veiliggesteld. De ondernemingsraad eist daarom dat in de toekomst ook complete elektromotoren in de 120 jaar oude fabriek geproduceerd gaan worden.
Maar voorlopig wil Mercedes niet verder gaan dan het uitbreiden van haar ontwikkelingsactiviteiten op het gebied van accutechniek. De eCampus in het hart van het hoofdkwartier in Stuttgart-Untertürkheim werd onlangs geopend in aanwezigheid van Robert Habeck, de Duitse minister van Economische Zaken en Winfried Kretschmann, de minister-president van Baden-Württemberg. Het nieuwe competentiecenter wordt verantwoordelijk voor de ontwikkeling van cellen en batterijen voor de toekomstige elektrische modellen van het merk. Het doel is om nieuwe chemische samenstellingen en geoptimaliseerde productieprocessen te ontwikkelen voor hoogwaardige cellen met ‘Mercedes-Benz DNA’ om zo de kosten van accu’s de komende jaren met meer dan 30 procent te verlagen.
De Mercedes-Benz eCampus bestrijkt het hele gebied van accu- en cel technologie. Dit varieert van de ontwikkeling en evaluatie van nieuwe cel chemie en cel productie op industriële schaal tot het testen en certificeren van complete accu-eenheden. Door (voorlopig) de nieuwe generatie batterijen niet in eigen beheer te produceren, kan Mercedes naar eigen zeggen flexibel inspelen op de toekomstige vraag naar elektrische auto’s. Die laat zich, zo blijkt in de praktijk, lastig voorspellen.
Volgens Markus Schäfer, de Chief Operating Officer van Mercedes, vraagt zich hardop af of de 200 GWh accucapaciteit die de autofabrikant in de planning had voor 2030 nog wel nodig is. Men wil in Stuttgart-Untertürkheim een vinger aan de pols houden om zo een duidelijker beeld van de marktontwikkelingen te kunnen krijgen, al lijkt het al wel duidelijk welke kant het op gaat. Doordat de productie van een nieuwe generatie batterijen dus niet intern gaat plaatsvinden, maakt Schäfer zich geen zorgen over eventuele aanpassingen van de benodigde hoeveelheid accu’s: “Wij zijn aardig flexibel. Wij zullen onze vervolgstappen overwegen als we wat meer zicht hebben op de vraag”.
Mercedes zette eerder dit jaar al een streep door plannen voor 2 accufabrieken in Duitsland en Italië. Die zouden samen met Stellantis geëxploiteerd gaan worden.