General Motors gaat wellicht plannen schrappen om een goedkopere, op ijzer gebaseerde batterijchemie te gebruiken. Dat laat het hoofd accutechnologie van het Amerikaanse autoconcern weten. De beslissing is opmerkelijk omdat veel andere autobouwers juist op dat type batterij inzetten om de kosten van elektrische auto’s te drukken.
De autofabrikant uit Detroit was aanvankelijk van plan om zogeheten LFP (lithium-ijzerfosfaat) accu’s te gaan gebruiken voor haar toekomstige elektrische modellen. Die accu’s zouden vanaf eind 2027 geproduceerd gaan worden in een fabriek in Tennessee.
Maar batterij chef Kurt Kelty laat nu weten dat General Motors zich in plaats daarvan zich gaat richten op de ontwikkeling van een batterij met een andere chemische samenstelling, namelijk lithium-mangaanrijk, of LMR. Daarvan zegt Kelty dat die in de VS ongeveer evenveel kost om te maken als LFP, maar meer energie kan opslaan bij hetzelfde gewicht en formaat.
Kelty laat nu doorschemeren dat General Motors LFP-accu’s niet langer de ‘preferred choice’ te vinden voor gebruik in elektrische auto’s. Hij zei dat de fabriek in Tennessee deze maand de productie van LFP-cellen wel zal starten, maar dat de aldaar vervaardigde exemplaren bedoeld zijn voor energieopslagsystemen en niet voor auto’s.
“Er is een mogelijkheid dat LFP zijn plek niet verdient in onze portfolio”, zei Kelty na een General Motors-evenement in San Francisco, waarbij hij LMR het “werkpaard” voor het autoconcern noemde. “Van dat type batterij gaan wij grote volumes gebruiken”, aldus Kelty.
General Motors werkt al meer dan 10 jaar aan LMR. Zijn rivaal uit dezelfde stad, Ford, zei vorig jaar dat het werkt aan het opschalen van LMR-chemie voor gebruik in toekomstige elektrische auto’s.
Ondanks dat de chemische samenstelling voordelen heeft, waaronder minder afhankelijkheid van kritieke mineralen, zijn er ook nadelen. Zo lijken LMR batterijen sneller aan capaciteit te verliezen bij gebruik dan LFP exemplaren. Dat staat op korte termijn een massale adoptie in de weg.
Het afwijzen van LFP accu’s zou een aanzienlijke afwijking betekenen van de batterijstrategieën van veel concurrenten van General Motors.
Chinese autobouwers lopen voorop bij het gebruik van de goedkopere LFP-accu’s, die als kenmerk een lagere energiedicht hebben (wat resulteert in een kortere actieradius), maar die ook zowel goedkoper als veiliger en duurzamer wzijn dan de nikkelrijke accu’s die door veel Amerikaanse en Europese autofabrikanten worden gebruikt.
Veel wereldwijde automakers, waaronder Tesla, Rivian en Ford hebben LFP-gebaseerde elektrische modellen toegevoegd aan hun gamma om kosten te verlagen en om beter betaalbaardere elektrische auto’s aan te kunnen bieden nu de vraag naar elektrische auto’s in de VS vertraagt.
General Motors heeft de afgelopen jaren meer dan een dozijn elektrische auto’s in de VS uitgebracht, allemaal met een accu met de krachtigere nikkelrijke chemie. Maar de recent gelanceerde Chevrolet Bolt, de goedkoopste elektrische auto van General Motors voor de Amerikaanse markt, gebruikt LFP-cellen van de Chinese batterijgigant CATL.
GM zei vorig jaar dat het doel was om in 2028 te beginnen met de commerciële productie van LMR-cellen in een Amerikaanse fabriek. Kelty bevestigde niet of die datum nog steeds het doel is, maar zei dat de ontwikkeling van LMR accu’s “op schema ligt”.