Begin 2020 verwierf Lawrence Stroll voor omgerekend 210 miljoen euro een belang van 17 procent in Aston Martin. Daarmee werd de autofabrikant voor de zoveelste keer van de ondergang gered. Aston Martin heeft decennialang weten te teren op de faam van James Bond, die jarenlang in een DB5 reed.
Dat gaf het merk een iconisch aura, maar daar vervolgens ook munt uit slaan: ho maar. Slechts zelden was er een jaar dat met winst werd afgesloten. Aston Martin kreeg zo de reputatie “eeuwig verlieslatend” te zijn. Alleen 2017 was een relatief goed jaar. Verblind door dit resultaat besloten de toenmalige eigenaren om Aston Martin in 2018 naar de beurs te brengen. Maar slechts 2 jaar later zat de fabrikant opnieuw in geldnood. Wat dit deed met de beurskoers, laat zich raden.
Dat de Aston Martin-motor nog steeds niet lekker loopt, werd begin deze maand geïllustreerd door het feit dat de autofabrikant genoodzaakt was om een winstwaarschuwing af te geven. Met als gevolg dat het aandeel op de beurs 28 procent in waarde daalde. Dat is niet in de laatste plaats pijnlijk voor Stroll. Sinds de beursgang in 2018 is Aston Martin 91 procent minder waard geworden en dat werkt natuurlijk rechtstreeks door in het belang dat de Canadese multimiljardair in het bedrijf heeft.
Maar dat is zijn probleem. Beleggers zien dat Aston Martin in de periode van 2019 t/m 2023 een cumulatief verlies van 1,5 miljard euro heeft geleden. Stroll heeft de waarde van zijn aandelenpakket niet alleen zien dalen door de beroerde bedrijfsresultaten van de fabrikant, maar ook doordat zijn belang door 5 tussentijdse aandelenemissies is verwaterd tot 11 procent. Dat is nu nog maar 110 miljoen euro waard oftewel amper de helft van het bedrag waarvoor hij zich ruim 4 jaar geleden bij Aston Martin inkocht.
Aston Martin wil zich graag kunnen meten met Ferrari en Porsche. Maar in vergelijking met de eerste mist het merk technologische slagkracht en ten opzichte van de tweede vooral schaalgrootte. Een paar jaar geleden werden met veel tamtam een serie sportwagens met de motor midscheeps achter aangekondigd. Die staan nog steeds niet in de showroom en het is de vraag of die ontwerpen ooit in productie zullen gaan. Voor het SUV model DBX was een compleet gamma voorzien met diverse motor- en carrosserievarianten. Nu, 5 jaar na de introductie, is er slechts één uitvoering beschikbaar. Sportwagens met plug-in hybride techniek zoals rivalen die inmiddels wel aanbieden? Aston Martin moet wat dat betreft ‘nee’ verkopen.
Aston Martin staat in technologisch opzicht eigenlijk al jarenlang stil. De nieuwe modellen die gelanceerd worden, zijn te veel variaties op een bekend (en achterhaald) thema. En stilstand is nou eenmaal achteruitgang. Of ondergang, als Stroll (foto) er genoeg van heeft en besluit om zijn miljoenen voortaan elders te gaan investeren.