De financiële problemen van de Zweedse batterij fabrikant Northvolt kunnen de Duitse federale regering en de noordelijke deelstaat Sleeswijk-Holstein duur komen te staan.
Northvolt bouwt momenteel voor 600 miljoen euro een batterijfabriek in de Duitse stad Heide. De federale regering van Olaf Scholz en de deelstaatregering van Sleeswijk-Holstein staan garant voor die investering. Maar Northvolt vroeg vorige maand in de Verenigde Staten uitstel van betaling aan. Hierdoor is het bedrijf tijdelijk beschermd tegen schuldeisers. Ondertussen probeert de directie van Northvolt een oplossing voor de financiële problemen probeert te vinden.
Volgens het Duitse ministerie van Economische Zaken zijn de leningen aan Northvolt gekoppeld aan de bouw van de fabriek in Heide, waardoor het Zweedse moederbedrijf daar geen beroep op kan doen. Als Northvolt een oplossing voor haar schulden vindt, zal het bedrag van 600 miljoen euro plus bijkomende kosten worden terugbetaald. Maar het is niet ondenkbaar dat de Zweedse batterij fabrikant omvalt. In dat geval kan ook de bouw van de fabriek in Heide stil komen te liggen en is het geld ‘weg’.
Northvolt heeft het al langer moeilijk door hevige concurrentie van Chinese batterijfabrikanten. Dat vrijwel alle autoproducenten minder elektrische auto’s van de band laten rollen, helpt ook niet mee. Northvolt kondigde eerder dit jaar aan 1.600 van de ongeveer 6.500 banen te zullen schrappen.
Somberheid troef in Duitse auto-industrie
De stemming bij bedrijven in de omvangrijke Duitse auto-industrie wordt steeds somberder door de zwakke verkopen, hoge kosten, massaontslagen en felle concurrentie van met name Chinese fabrikanten van elektrische auto’s. Volgens het vooraanstaande economische onderzoeksinstituut Ifo is het sentiment nu net zo slecht als tijdens het hoogtepunt van de coronapandemie.
Vooral de zwakke vraag maakt bedrijven negatief gestemd, aldus een woordvoerder van Ifo. Er komen weliswaar nieuwe orders binnen, maar die zijn lang niet voldoende om de beschikbare productiecapaciteit helemaal te benutten. Daarnaast zijn veel bedrijven zeer terughoudend met het aannemen van personeel of zijn ze juist van plan om banen te schrappen.
Grote Duitse autoleveranciers zoals Continental, Bosch en Schaeffler hebben reeds gezegd duizenden banen te zullen schrappen om kosten te besparen. Ook bij Volkswagen dreigt een enorm banenverlies door de mogelijke sluiting van 3 fabrieken in eigen land (dat zou voor het eerst in de geschiedenis van het autoconcern zijn). Bij het Volkswagen concern waren maandag grote stakingen bij vrijwel alle fabrieken.
De malaise in de autosector zorgt ook voor problemen in de gehele Duitse industrie, waar dan ook sprake is van een sterke krimp van de bedrijvigheid. Kredietbeoordelaar en marktonderzoeker S&P Global omschrijft de situatie in de Duitse industrie als “grimmig”. Eind november werd al duidelijk dat Duitsland op de rand van een recessie staat.