Wayne Griffiths, de CEO van Seat en Cupra klaagt over de extra belastingheffing van ‘Brussel’ op elektrische auto’s die in China worden geproduceerd en in Europa worden verkocht. Die maatregel heeft namelijk ook gevolgen voor de Cupra Tavascan. Hij dreigt nu de productie van de Seat Ibiza en Arona te zullen staken als de extra importheffing niet wordt teruggedraaid. Helaas is de redenering van de CEO moeilijk te begrijpen.
Terwijl de compacte hoge hatchback Born in Duitsland wordt geproduceerd, ziet een ander elektrisch model van Cupra, de Tavascan, in China het levenslicht. Net als alle elektrische modellen die in dit Aziatische land worden gebouwd, krijgt ook dit model te maken met de nieuwe belastingen die bij import in de Europese Unie worden geheven, net als bijvoorbeeld de Mini Aceman, de Dacia Spring en de Tesla Model 3.
Volgens Griffiths kost de invoerheffing op de Tavascan het merk Cupra veel geld. De extra belasting wordt namelijk niet doorberekend in de consumentenprijs. Anders gezegd: Cupra betaalt de belasting zelf. De extra belasting bedraagt in het geval van de Tavascan 20,7 procent en volgens Griffiths kan de fabrikant het zich niet veroorloven om de elektrische cross-over voor een hogere prijs te verkopen, omdat er dan eenvoudigweg geen afnemers voor te vinden zijn.
“Dit brengt ons in een positie waarin wij mogelijk mensen moeten ontslaan. Op dit moment betalen wij deze belastingen uit onze eigen zak, maar wij kunnen daar niet mee doorgaan. Als de extra importheffing niet wordt geschrapt, moeten wij de productie van de Ibiza en Arona stopzetten en ons aanbod aan thermische modellen verkleinen”, zo legde hij uit aan de Engelse journalisten. Griffiths beschuldigt Brussel er van dat deze belastingen hem er van weerhoudt om de Tavascan met winst te verkopen. Hij is van mening dat dit model, bij een prijs inclusief de importheffing, niet genoeg verkocht zal worden worden om Seat en Cupra te laten voldoen aan het quotum dat de Europese Commissie aan autofabrikanten heeft opgelegd voor wat betreft het verkoopaandeel van elektrische auto’s.
De dreiging om de verkoop van de Ibiza en Arona stop te zetten, lijkt onlogisch aangezien deze modellen nog steeds goed verkopen (106.700 verkochte exemplaren in 2024 voor de Ibiza en 90.300 voor de Arona) en er binnen enkele maanden naar verwachting versies in de showroom zullen verschijnen die voorzien zijn van mild hybride techniek.
De uitspraken van Griffiths dienen dan ook uitgelegd te worden als een chantagepoging. Hij geeft de importheffingen de schuld van het feit dat hij de doelstellingen van de Europese Unie niet haalt. Dat is op z’n zachtst gezegd nogal kinderachtig want hij wist, toen hij het besluit nam om de Tavascan in China te laten produceren, drommels goed dat dit land er geen eerlijke handelspraktijken op na houdt en dat het dus bepaald niet onredelijk is dat men in Brussel een gelijk speelveld tussen Chinese en Europese autofabrikanten probeert te creëren.
Bovendien: waarom volgt hij niet de strategie van Chinese autofabrikanten als BYD, Chery en Leapmotor om de productie van elektrische auto’s te verplaatsen naar Europa? Met name een land als Spanje heeft goede troeven in handen omdat de energiekosten daar relatief laag zijn. Bovendien komt notabene in de eigen fabrieken productiecapaciteit vrij zodra Audi stopt het het verkopen van de A1. Leapmotor is van plan is zijn elektrische SUV model C10 in Spanje te gaan produceren om dezelfde belastingen te vermijden. Als die autofabrikant dat kan doen, waarom dan Cupra niet? Griffiths moet dus eerst eens in de spiegel kijken voordat hij een klaagverhaal ophangt en, erger, de Europese Unie probeert te chanteren.