De Brit Wayne Griffiths, sinds januari 2020 de CEO van Seat en Cupra, heeft op eigen verzoek besloten zijn functie neer te leggen. Hij wil “nieuwe uitdagingen” aangaan.
De executive vice-president voor logistiek en productie bij Cupra en Seat zal het interim-management van de Volkswagen divisie op zich nemen. De opvolger van Griffiths zal binnenkort bekend worden gemaakt.
De 58-jarige Griffiths is de architect van de winstgevende terugkeer van de Spaanse dochteronderneming van de Volkswagen Groep en de succesvolle verzelfstandiging van Cupra tot apart automerk. Dit label was de afgelopen jaren de belangrijkste groeimotor voor Seat.
“Griffiths heeft een beslissende rol gespeeld in de evolutie van het merk Cupra. Onder zijn leiding is Cupra een onafhankelijk merk binnen de Volkswagen Groep geworden en is het nu een van de snelst groeiende automerken in Europa”, aldus Seat in een verklaring. Daarin valt ook te lezen dat Griffiths besloten heeft om het bedrijf op eigen verzoek en met onmiddellijke ingang te verlaten. De Volkswagen Groep geeft geen verdere details over het lot van de Britse bestuurder.
Thomas Schäfer, lid van de Raad van Bestuur van Volkswagen en tevens CEO van het merk Volkswagen, prees het “uitstekende werk dat Griffiths heeft verricht bij de ontwikkeling van het merk Cupra en de herstructurering van het bedrijf”. Hij vult aan: “Zijn begrip van het merk is indrukwekkend. Hij is, in de beste zin van het woord, een echte autoliefhebber. We danken hem voor zijn uitstekende bijdrage en wensen hem het allerbeste voor de toekomst”, voegde hij toe.
Het vertrek van Griffiths komt op een gevoelig moment voor Cupra vanwege de Europese invoertarieven die worden opgelegd aan de Tavascan, het elektrische voertuig dat Seat in China laat produceren. De importheffing van de Europese Unie bedraagt 30,7 procent. Cupra was in haar businesscase uitgegaan van 10 procent. Daar komt nu dus 20,7 procent bij. Het is de vraag of die kosten doorberekend kunnen worden aan de consument omdat de verkoop van dit elektrische cross-over de emissies compenseert van met name de Seat modellen. Die hebben allemaal een verbrandingsmotor.
Als Seat vanwege de invoerrechten zou stoppen met de productie van de Tavascan in China, zou de fabriek in Martorell het aantal auto’s met verbrandingsmotor aanzienlijk moeten terugschroeven en bestaat het risico dat 1.500 banen verloren gaan, zo waarschuwde Griffiths kort geleden. Het valt dan bovendien niet uit te sluiten dat de Ibiza en Arona voortijdig uit productie genomen moeten worden. Die optie viel echter niet bij iedereen in goede aarde omdat menigeen er een dreigement, oftewel een vorm van chantage, in zag. Wellicht houdt het vertrek van Griffiths verband met deze blunder.
Het vertrek van Griffiths kwam als een verrassing voor de auto-industrie. Eerder deze maand verzekerde de Britse bestuurder in een interview nog dat hij zichzelf tot het einde van zijn carrière als de topman van Cupra en Seat zag. Hij zei toen dat er nog veel werk te doen was: “Ik heb geen andere ambities of persoonlijke plannen. Ik ben ‘all in’, oftewel volledig toegewijd, en ik wil hier bij dit bedrijf blijven tot mijn pensioen”. Niet dus. Niets is zo veranderlijk als de mens zullen we maar zeggen.