De Range Rover Velar ondergaat volgend jaar een radicale make-over en wordt een elektrische auto met een baanbrekende nieuwe carrosserievorm die afwijkt van zijn traditionele SUV-roots.
Hij zal naar verwachting slechts enkele maanden na de elektrische versies van de Range Rover en Range Rover Sport worden gelanceerd. Hoewel deze modellen vrijwel identiek zullen zijn aan de versie met een verbrandingsmotor, krijgt de Velar een eigenzinnig nieuw profiel dat elementen van liftbacks en shooting brakes combineert met het meer rechtopstaande silhouet van een SUV.
Het internationale testprogramma van de Velar is inmiddels in volle gang en spionagefoto’s van prototypes suggereren dat de nieuwe editie groter zal zijn dan het huidige model, met name in de lengte. Dit is ongetwijfeld bedoeld om hem duidelijker te onderscheiden van de Evoque en mogelijk om ruimte te creëren voor een derde zit rij. De nieuwe Velar krijgt een kleinere grondspeling, hetgeen de positionering als het meest op asfalt gebruik gerichte model van Land Rover zal versterken. Ook kan hij daardoor gepositioneerd worden als een directe concurrent voor modellen zoals de Porsche Macan Electric en de nieuwe Mercedes GLC.
Voordat JLR begon met zijn omvangrijke ‘Reimagine’ transformatiestrategie, werd bekend dat het een laag elektrisch ‘Road Rover’ model ontwikkelde dat Range Rover als alternatief wilde presenteren voor modellen als de Mercedes S-klasse en de BMW 7-serie, maar dan met enige offroad-capaciteiten. Plannen voor de Road Rover werden in de ijskast gezet toen Jaguar haar elektrische XJ, waarmee de Road Rover veel techniek zou gaan delen, schrapte. Maar de nieuwe Velar is ontworpen volgens een vergelijkbare filosofie.
Het interieur zal de fullsize Range Rover volgen met de nadruk op een luxe uitstraling en ongetwijfeld geïnspireerd zijn op de minimalistische, technologiegerichte lay-out van die SUV, met een focus op geavanceerde functionaliteit en hoogwaardige materialen. Dergelijke kenmerken zijn cruciaal voor het succes van elk premiummodel op de competitieve markten in de VS, het Midden-Oosten en China.
JLR (het paraplumerk van Defender, Discovery, Jaguar en Range Rover) werkt hard aan het creëren van duidelijke grenzen tussen de verschillende modellijnen. De Defender, Discovery en Range Rover opereren nu elk als aparte merken met een eigen karakter; allemaal onder het ’trustmark’ van Land Rover. Range Rover blijft de meest luxueuze van de drie, terwijl Defender zal voortbouwen op de allround capaciteiten van zijn naamgenoot, en de Discovery een nieuwe identiteit krijgt met een focus op gezinsvriendelijke lifestyle auto’s.
Het herontwerpen en herpositioneren van de Velar in lijn met die merkidentiteit zal cruciaal zijn om het imago te vernieuwen en de aantrekkingskracht te vergroten. Met zijn 7 jaar is de huidige Velar de minst goed verkopende model van de 4 Range Rover types. Hij behaalde minder dan 24.000 verkopen in het boekjaar dat op 31 maart jl. afliep, vergeleken met de 44.000 van de kleinere Evoque. Ter vergelijking: de door een benzinemotor aangedreven Macan van rivaal Porsche behaalde in 2024 (zijn 9de volledige verkoopjaar) bijna 3 keer zoveel verkopen.
De gedurfde nieuwe look van de tweede generatie Velar wordt ondersteund door een complete revisie onder de motorkap. De nieuwe SUV wordt de eerste auto die zal worden gebaseerd op het nieuwe 800 Volt EMA-platform dat JLR heeft ontwikkeld voor geëlektrificeerde SUV’s. Het EMA-platform zal ook worden gebruikt voor de volgende Evoque en het compacte Defender Sport model dat de Discovery Sport naar verwachting zal vervangen. Alle drie de auto’s zullen waarschijnlijk worden gebouwd in de fabriek van het bedrijf in Halewood, Merseyside, die momenteel wordt gerenoveerd. Er wordt ruim 550 miljoen euro geïnvesteerd om aldaar zowel productie van benzine- als elektrische modellen mogelijk te maken. Technische details van het platform zijn nog schaars, maar het zal gebruikmaken van een nieuwe generatie elektromotoren die JLR zelf heeft ontwikkeld en accu’s die geleverd worden door de Agratas-fabriek die JLR-moederbedrijf Tata in Somerset bouwt.
Het is naar verluidt de bedoeling om de nieuwe Velar als elektrische auto te lanceren, maar de mogelijkheid van een toekomstige hybride versie is niet uitgesloten. JLR kondigde vorig jaar aan dat het de investeringen in nieuwe plug-in hybride aandrijflijnen zou opvoeren als reactie op een “verrassende” stijging van de vraag, hoewel het nog niet heeft aangegeven of het EMA-platform deze kan ondersteunen. Eerdere details over het EMA-programma suggereerden dat het platform geschikt is voor een range-extender systeem (oftewel een kleine benzinemotor die als generator voor een batterij wordt gebruikt), al is het is nog maar de vraag of JLR dit een haalbare optie vindt.
Hoewel een exacte lanceringsdatum voor de nieuwe Velar nog niet officieel is bevestigd, zei CEO Adrian Mardell van JLR eerder dat de eerste auto op basis van de EMA waarschijnlijk over ongeveer een jaar zal arriveren. “We zullen eerst (eind dit jaar, red.) de Range Rover EV lanceren. Daarna zal de nieuwe Velar de eerste auto zijn die op de EMA architectuur, wat waarschijnlijk in het voorjaar van 2026 zal zijn. De productieversie van Jaguar’s super-GT conceptstudie volgt daarna”, aldus Mardell. De komst van de nieuwe Velar maakt deel uit van de belangrijkste herijking van het merk Range Rover in zijn 55-jarige geschiedenis.