Al 55 jaar lang zijn compacte, leuke én capabele terreinwagens het domein van Suzuki. Sinds 1970 is dit namelijk dé specialiteit van het Japanse automerk.
Het begon allemaal met de LJ10 in 1970. Met dat terreinwagentje legde Suzuki de basis voor haar reputatie op 4×4 gebied. Kleine auto’s kunnen met vierwielaandrijving heel wat mans zijn. Zeker als er sprake is van taaie, betrouwbare Japanse techniek. Dat bewees Suzuki. Niet alleen in 1970 maar ook in de jaren daarna. Momenteel kunnen wij onder de noemer ‘Allgrip’ kennismaken met de 4×4-technologie van Suzuki.
Suzuki is van mening dat je aan vierwielaandrijving niks hebt, als de betreffende techniek niet betaalbaar is. Daarom was er bij de LJ10 gekozen voor een zeer simpele opzet: een luchtgekoelde 2 cilinder 2-takt motor van 360 cc, een uiterst compact formaat (de wielbasis was 1,93 meter, waardoor er slechts plek was voor 3 persoenen) en geen stalen portieren maar stukken stof met ritssluitingen. De ophanging was uitgevoerd met bladveren om zware lasten aan te kunnen en een bescheiden gewicht van 600 kg. Dankzij een apart chassis kon Suzuki lichte carrosseriedelen gebruiken.
10 jaar later, in 1980, was de LJ20 geëvolueerd tot LJ80. Die had een 4-takt motor. In totaal gingen er 243.000 exemplaren van de LJ-serie over de toonbank en waren er klanten in 109 verschillende landen. In 1981 lanceerde Suzuki een tweede generatie terreinwagen die ook naar Europa geëxporteerd zou gaan worden: de SJ410 (1,0 liter en 45 pk) en later de SJ413 (1,3 liter en 66 pk). Deze modelserie kennen wij ook wel als Samurai. Er waren diverse varianten waardoor Suzuki een breder publiek wist aan te spreken. De bladveren bleven, maar er werden voortaan achter wel gasgevulde schokdempers gemonteerd. De schare fans nam vanwege het toegankelijke karakter van de SJ-reeks en diens betrouwbaarheid gestaag toe en de Samurai ontwikkelde zich tot een wereldhit: er werden maar liefst 1,69 miljoen stuks verkocht.
De derde generatie debuteerde in 1998 en kreeg wereldwijd de naam Jimny. Die bood dezelfde terreincapaciteiten als voorheen, maar dan met een hoger comfortniveau en betere prestaties. Moderne techniek debuteerde in de vorm van inschakelbare vierwielaandrijving, een ophanging met schroefveren en schokdempers vóór. De stijvere starre achteras kenmerkte zich door een 3-hoeks ophanging. Daardoor was de Jimny stabieler én comfortabeler dan zijn voorgangers. Naast een gesloten versie leverde Suzuki ook een cabrio uitvoering. Van de Jimny zouden in totaal 918.000 exemplaren worden verkocht.
De huidige Jimny is sinds 2018 op de markt en blijft trouw aan het oorspronkelijke recept van een ladderchassis, vierwielaandrijving en starre assen. Dankzij een tot 1,5 liter vergrootte benzinemotor was hij een stuk veelzijdiger. De Jimny is in deze vorm zó populair, dat er inmiddels al meer dan 3 miljoen exemplaren verkocht zijn. In Europa is hij echter niet langer officieel verkrijgbaar vanwege strenge veiligheidseisen en emissienormen.
Wel levert Suzuki in Europa de Vitara. De eerste editie kwam in 1988 op de markt als voorloper van de moderne compacte SUV modellen. Naast een korte uitvoering was er ook een lange versie (de Grand Vitara) en een cabrio. De klant kon kiezen uit benzine- en dieselmotoren. Zelfs een 2,0 liter grote V6 stond op het menu. Suzuki waagde zich in dezelfde periode ook aan de X-90: een 2-zits versie die voor een jong publiek was bestemd en die een soort T-dak had met uitneembare panelen. Commercieel werd dat model echter geen succes.
De huidige, vierde generatie is uitgerust met het Allgrip Select systeem en is wereldwijd inmiddels goed voor meer dan 3,6 miljoen verkochte exemplaren in 190 landen.
Nieuwste ontwikkeling is de e-Vitara: Suzuki heeft recent in Nederland de orderboeken geopend voor deze volledig elektrische SUV. Vanzelfsprekend ontbreekt vierwielaandrijving niet. Daar zorgt het nieuwe ALLGRIP-e-systeem met 2 elektromotoren voor. Verder kan de klant anno 2025 kiezen voor vierwiel aangedreven uitvoeringen van de S-Cross, de Ignis en de Swift. Met dit trio biedt Suzuki een goedkoop alternatief voor de Quattro, 4Motion, xDrive en 4Matic modellen van deze wereld.