Oliver Blume, sinds 2022 de CEO van de Volkswagen Groep en al 10 jaar de hoogste baas bij Porsche, staat voor een van de lastigste momenten in zijn carrière. Dat komt doordat hij momenteel in geen van zijn beide functies glanzende cijfers kan presenteren. Iets wat niet zozeer aan een gebrek aan kwaliteiten bij de topmanager ligt, maar aan het feit dat de hele Duitse auto-industrie zich in zwaar weer bevindt.
Aandeelhouders hebben het een tijdje aangezien, maar nu is het genoeg. Zijn dubbele rol levert Blume steeds meer kritiek op: beleggers zien belangenverstrengeling, investeerders wijzen op dalende beurskoersen en ook intern klinkt er gemor. Dat Porsche onder enorme druk staat is niet nieuw. De aandeelhouders hebben er begrip voor dat er minder winst gemaakt kan worden nu de Chinese afzetmarkt hapert. Maar de druppel die deze week de emmer doet overlopen, is het nieuws dat Porsche door de realiteit gedwongen is om het mes te zetten in haar batterij-activiteiten. Blume heeft daarmee misgegokt en dat komt hem nu duur te staan.
Op zich is het geen schande dat Blume niet langer met dubbele petten op kan rondlopen. In die zin dat zowel de Volkswagen Groep als Porsche een CEO verdienen die zich fulltime bezig kunnen houden met hun kerntaken. Nu is Blume gedwongen om een keuze te maken en het ligt dan voor de hand dat hij er voor kiest om zich te concentreren op de veel grotere Volkswagen Groep. Beleggers zijn opgelucht want nu Porsche de snelheid van de transitie naar elektrisch rijden verkeerd heeft ingeschat en haar wonden nu moet gaan likken, is er wat voor te zeggen dat er een frisse wind gaat waaien bij het bedrijf.
De machtige families Porsche en Piëch, die bij de Volkswagen Groep en dus ook bij Porsche nog altijd de touwtjes stevig in handen hebben, steunen Blume en zijn dubbelfunctie onverminderd. Een insider vat de situatie als volgt samen: “De discussie over de dubbele petten moet worden opgelost. Dat ziet Blume zelf ook”. Hij gaf eerder al toe dat de dubbelfunctie “niet bedoeld is voor de eeuwigheid”. Beleggers zijn duidelijk: “De beëindiging van het dubbelmandaat is al lang ‘overfällig’. Eindelijk komt er beweging in de personeelsdiscussie”, zegt Ingo Speich van Deka Investment. Volgens hem schaadt Blume zowel Porsche als Volkswagen: “Hij staat in het kruisvuur van belangen en ook zijn dag heeft maar 24 uur”. Hun ergernis is overigens begrijpelijk. Sinds de beursgang in 2022 is de koers van Porsche AG met ruim 40 procent gedaald. Ook de Volkswagen-aandelen verloren onder Blume meer dan een kwart van hun waarde.
Volgens dezelfde insider zou Blume zijn taken bij Porsche al komende herfst kunnen neerleggen. Andere bronnen bevestigen dat er snel een beslissing wordt genomen, mogelijk al in oktober. Maar er is geen harde datum en dus waarschuwen sceptici dat de knoop ook pas in 2026 kan worden doorgehakt.
Zoals gezegd was er van de week sprake van de welbekende druppel. Porsche zag zijn operationele winst in het tweede kwartaal met 91 procent dalen tot slechts 154 miljoen euro. In China zijn de verkopen zó sterk gedaald, dat Blume openlijk zijn twijfel heeft uitgesproken of Porsche nog wel actief moet blijven in dit land. Dat deed hij overigens op een moment toen er nog geen sprake was van Amerikaanse importheffingen. Maar nu president Trump de import van auto’s wil gaan belasten, kan dat Porsche honderden miljoenen euro’s extra kosten. Alleen al in de eerste 6 maanden van dit jaar bedroegen de kosten van de zogeheten ‘Trump-tarieven’ ongeveer 400 miljoen euro.
Daarbovenop komt de mislukte batterijstrategie. Het prestigeproject Cellforce, dat Porsche aan een elektrische voorsprong moest helpen, is deze week fors afgeschaald. Honderden miljoenen euro’s zijn al afgeschreven, terwijl de toekomst van de fabriek in Kirchentellinsfurt uiterst onzeker is.
Hoewel er nog geen definitieve datum voor het vertrek van Blume bij Porsche vaststaat, wordt er achter de schermen druk gespeculeerd over een opvolger. Mogelijke kandidaten zijn Michael Steiner (de huidige R&D chef en al jarenlang vertrouweling binnen Porsche, maar critici vinden hem te weinig uitgesproken voor de functie van CEO), Stefan Weckbach (strategie-chef van Volkswagen en verantwoordelijk voor de lancering van de Taycan, de eerste volledig elektrische Porsche. Hij geldt als ambitieus en energiek), Frank-Steffen Walliser (de baas van Bentley) en Klaus Zellmer (momenteel de topman van Skoda). De laatste 2 heren hebben ook een Porsche-verleden.