Smart overweegt om een opvolger voor de ForFour te ontwikkelen. Niet zozeer omdat het Chinees-Duitse automerk vermoedt dat er een enorm afzetpotentieel voor een dergelijk model is, maar omdat daarmee de enorm hoge ontwikkelingskosten voor het nieuwe, op maat gemaakte platform van de #2 gedeeld kunnen worden.
Als een dergelijk project groen licht krijgt, zou dit een enorme herschikking van het modellenaanbod van het merk, eigendom van Mercedes en Geely, bekronen. Deze revisie omvat de lancering van de onlangs aangekondigde #2 stadsauto (komt volgend jaar), samen met belangrijke updates voor de #1 cross-over en de #3 coupé cross-over. Deze zullen zich voegen bij het vlaggenschip van Smart, de #5. De levering van deze SUV start in de komende maanden.
Dirk Adelmann, CEO van Smart Europa, vertelde op de IAA van München dat er weliswaar “nog” geen concrete lanceringsplannen zijn voor een nieuwe ForFour, maar hij hintte erop dat het merk ernaar zou kunnen kijken. De vorige 4-zits stadsauto werd 4 jaar geleden uit productie genomen. Net als de #2, zelf een opvolger van de populaire ForTwo, zal een nieuwe ForFour waarschijnlijk speciaal voor Europa worden ontworpen en dezelfde basis krijgen.
Elk nieuw ontwerp zal dat van de #2 volgen, die (hoewel nog niet onthuld) “eruit moet zien als een opvolger van de ForTwo”, aldus Adelmann.
Adelmann vertelde dat een ander model dat gebruikmaakt van hetzelfde platform, zoals de #4, nodig is om de enorme ontwikkelingskosten van de nieuwe, op maat gemaakte architectuur van de #2 te rechtvaardigen. “We hebben de schaalvoordelen nodig”, zei hij.
Adelmann bevestigde dat het platform van de #2 waarschijnlijk geschikt zal worden gemaakt voor de montage van een dubbele motor, maar hij wilde geen andere technische details prijsgeven. Hij voegde eraan toe: “De wensenlijst die wij aan de engineering afdeling gaven, was een zeer korte draaicirkel, net als bij de ForTwo, om de #2 echt handzaam te maken in stadscentra”,
Een primeur voor Smart is dat het platform gezamenlijk wordt ontwikkeld door Geely in China en Mercedes in Duitsland, aangezien de auto voornamelijk wordt gebouwd met een focus op de Europese markt. Dit verschilt van de #1, #3 en #5, die allemaal over door Geely ontwikkelde techniek beschikken, maar waarvan het design afkomstig is van Mercedes. “Dit is erg belangrijk, want op die manier kunnen wij er voor zorgen dat wij een Europees product hebben dat afgestemd is op de wensen van Europese klanten”, aldus Adelmann.
Adelmann gaf ook meer details over de aankomende #2, waarvan eerder deze maand werd bevestigd dat deze volgend jaar wordt gelanceerd. Ondanks een hoger cijfer als modelnaam zal de opvolger van de ForTwo goedkoper worden dan de #1 en zich in het premium segment van de markt voor kleine elektrische auto’s nestelen, waar de verkopen sinds de lancering van de Renault 5 E-Tech eerder dit jaar een vlucht heeft genomen.
Gevraagd of de naamgevingsstrategie van de Smart nu verwarrend zou worden voor kopers, aangezien de kleinste auto in het assortiment, de #2, een hoger nummer heeft dan de grotere #1 cross-over, zegt Adelmann: “Onze nomenclatuur is een beetje vreemd. De even nummers hebben we gereserveerd voor niet-SUV’s. Dus het kleinste Smart met een carrosserie die niet aan de SUV criteria voldoet, krijgt de modelnaam #2. Ja, het is hoger dan #1, maar dat zij zo”.
Hij zei dat het idee voor een opvolger van de Fortwo al sinds 2019 in de maak was: “Het was vooral een kostenkwestie. We waren al in 2019 bezig met het berekenen van de businesscases. We hebben een oplossing gevonden”. Over de beslissing om de ForTwo een opvolger te geven,zegt hij: “Je kunt leven zonder een icoon, zonder een merk-definiërende auto. Ik zeg niet dat het de kern van het merk is, maar het is een enorm belangrijk onderdeel”.
Adelmann gaf echter toe dat Smart “laat” was met het op de markt brengen van de auto. “We hebben sinds 2019 geprobeerd een businesscase te maken, maar het duurde 3 jaar langer dan verwacht”, zei hij. “Beter laat dan nooit”.
Gevraagd naar wat het voor Smart betekent om de Fortwo terug te brengen, zei hij: “We hebben 2,2 miljoen ForTwo en ForFour klanten in Europa die echt wachten op een herinterpretatie van de 2-zitter. We hebben de afgelopen 2 jaar een dealernetwerk gehad dat schreeuwt om een opvolger van de ForTwo”.
Rond dezelfde tijd van de lancering van de #2 zal Smart beginnen met de uitrol van grote updates voor de #1 en #3. Adelmann zei dat de eerste, die volgend jaar plaatsvindt, een “grote” modeljaarupdate zal zijn, gericht op “enkele” hardware wijzigingen. Dit zal worden gevolgd door “een nog grotere facelift” in 2027.