General Motors maakt bekend dat het in het derde kwartaal een last van 1,6 miljard dollar neemt omdat het haar strategie voor elektrische voertuigen herijkt. Aanleiding is het schrappen van een belangrijke federale stimulans die de vraag waarschijnlijk zal drukken.
De beslissing van General Motors is een van de duidelijkste signalen tot nu toe dat Amerikaanse fabrikanten haast maken om hun productieplannen voor elektrische auto’s aan te passen aan de afzwakkende vraag. Het blijkt dat autoconsumenten in de Verenigde Staten bij nader inzien wel degelijk ‘range anxiety’ hebben en daardoor liever een auto kopen met een hybride aandrijflijn.
De afzetmarkt voor elektrische auto’s staat ook onder nieuwe druk nadat de regering-Trump een federaal belastingkrediet van 7.500 dollar voor elektrische voertuigen, een belangrijke steun voor de branche, heeft geschrapt. Topmanagers uit de auto-industrie waarschuwen voor een scherpe daling van de verkoop van elektrische auto’s in de komende 12 maanden, gevolgd door een eventuele opleving.
In een toelichting zei General Motors te verwachten dat de bezuinigingsmaatregel van de Amerikaanse president “het adoptietempo van elektrische auto’s zal vertragen”. Ook beëindiging van bepaalde consumenten kredieten en de omarming van minder stringente emissieregels door de Amerikaanse president doen de vraag naar elektrische auto’s verzwakken. “De last is een bijzondere post die wordt gedreven door onze verwachting dat het verkoopvolume van elektrische auto’s lager zullen uitvallen dan gepland vanwege marktomstandigheden en de gewijzigde regelgevende en beleidsomgeving”, zei een woordvoerder van General Motors in een verklaring.
Autofabrikanten werken ook aan het dempen van de impact van de tarieven van president Donald Trump, die General Motors in het vorige kwartaal een extra kostenpost van 1,1 miljard dollar bezorgden omdat het bedrijf veel auto’s die zij op haar thuismarkt verkoopt in Mexico laat bouwen. Het bedrijf schat dat de onderaan de streep dit jaar de impact 4 à 5 miljard dollar zal bedragen. De woordvoerder van General Motors zegt dat mogelijk stappen genomen gaan worden om ten minste 30 procent van deze tegenvaller te compenseren.
Andere autofabrikanten kunnen het voorbeeld van General Motors volgen en hun eigen investeringen in elektrische auto’s terugschroeven. Toch is het een feit dat General Motors de meest agressieve ingreep heeft gedaan. Ford en Stellantis bliezen qua investeringen in nieuwe elektrische modellen minder diep in de bus. Daardoor hoeven zij ook minder af te schrijven. Tegelijkertijd zijn autofabrikanten die ervoor om zwaarder te investeren in de ontwikkeling van hybride voertuigen, zoals Toyota en Honda, op de Amerikaanse automarkt goed gepositioneerd zijn om van de wensen van de autoconsument te profiteren.
De beleidswijziging van General Motors heeft geen gevolgen voor het huidige elektrische portfolio van Chevrolet, GMC en Cadillac, maar wel voor de toekomstplannen op automodellen gebied, en voor de productiecapaciteit die zij nu heeft gereserveerd voor elektrische auto’s.