De transitie naar elektrisch rijden valt de rijken der aarde zwaarder dan het gewone volk. Dat komt door het motorgeluid. Stap je van een Dacia Sandero over in een Spring van hetzelfde merk, dan boet je aan akoestisch genot slechts weinig in. Motoren met 4 cilinders of minder staan er namelijk niet bekend om een fraai geluid te produceren. Maar oh wee als er een Ferrari of Mercedes-AMG ingeruild moet worden voor een elektrische auto. Dan moet je het zonder fraai V8 of V12 geluid doen.
Mede om deze reden (het grootste discussieonderwerp betrof natuurlijk de vormgeving van beide auto’s) hebben zowel de Ferrari Luce als de Mercedes-AMG GT een nogal lauw ontvangst gekregen.
Nu komt BMW met de mededeling dat zij voor de M3 een elektrische opvolger heeft ontwikkeld. Vooralsnog gaat het om een concept, maar toch: ook BMW maakt duidelijk dat het benzinetijdperk in autoland ten einde loopt en dat het straks dus ook gedaan is met dat heerlijk romige geluid van de 6 cilinder-in-lijn motor van de M3.
Het studiemodel heet officieel BMW M Concept Neue Klasse. De presentatie vond plaats op dezelfde locatie als waar Peugeot het doek van de e-208 GTI afhaalde: het Circuit de la Sarthe in Le Mans. In beide gevallen gaat het om een sportieve auto die zijn benzinemotor en dikke uitlaatpijpen inruilt voor een emissievrije, maar ook voor een emotievrije, elektromotor (waardoor je dus niet meer hoort dat er zich iets boos aan het maken is als jij het voertuig op zijn staart trapt).
Dat de BMW M Concept Neue Klasse niet de productieversie is, kan je zien aan de oversized splitter vooraan, de vele aerodynamische elementen op de carrosserieweg, de fragiele spiegels met flinterdunne stokjes, de veerpootbrug achterin en de diffusor kanalen. Denk deze onderdelen weg en je staat oog-in-oog met de eerste elektrische auto van BMW’s M divisie. Hij is gebaseerd op de ‘Neue Klasse i3’ en beschikt over liefst 4 elektromotoren. Ter geruststelling: er komt ook een nieuwe M3 met benzinemotor (en een vorm van hybride techniek). Die is bestemd voor mensen die nog niet dood gevonden willen worden in een elektrische auto.
BMW heeft gekozen voor een messcherpe look. De voorkant wordt gekenmerkt door een naar voren hellende haaienneus, waarbij de koplampen en de bekende nierengrille volledig samensmelten. Designkenmerken van de nieuwe elektrische M3 zijn een 4-tal koplampen die herinneringen oproepen aan de E30-generatie (maar ook naar de GT-raceauto’s en de BMW M Hybrid V8-hypercar die momenteel op Le Mans racet), bredere wielkasten met vlakke bovenzijde en opvallende, in rood-blauw gespoten, Centerlock velgen.
Opvallend zijn de nieuwe M Yellow Lights. Wen maar aan deze felgele lichtbundels, want dit gaat het nieuwe herkenningspunt worden van alle modellen die BMW M in de toekomst gaat lanceren. Ook de tot Track Lights gedoopte verlichting aan weerszijden van de voor- en achterbumper gaan wij in de toekomst terugzien op BMW’s M-modellen. In de voorklep zit een opvallende V-vormige luchtinlaat die de elektrische aandrijflijn moet koelen.
Aan de achterkant beschikt de M Concept Neue Klasse over een dubbele ducktail spoiler die een beetje aan de E46 CSL doet denken, terwijl de 4-voudige dag verlichting voor en achter een eerbetoon is aan de endurance-raceauto’s van BMW. Franciscus van Meel, bestuursvoorzitter van BMW M GmbH, zegt hierover: “Ook in het nieuwe, volledig elektrische tijdperk blijven wij de M-typische traditie voortzetten om technische innovaties en bepalende designkenmerken rechtstreeks vanuit de autosport voor serieproductie beschikbaar te stellen”.
De bumpers van het in Monza Red gespoten studiemodel met 3 elementen voor en achter (die daardoor doen denken aan een trimaran) zijn waarschijnlijk wel klaar voor productie. Voor onder meer de optisch zwevende (wel erg aanwezige) splitter, de luchtuitlaat in de motorkap, de diffusor, het dak en delen van het interieur zijn natuurlijke vezels gebruikt (als duurzaam alternatief voor koolstofvezel).
Binnenin zit je niet zo laag als je gewend bent in een M3. Dat komt door de accu in de vloer. Het gaat om een exemplaar met een capaciteit van meer dan 100 kWh. Die accu beschikt over voor BMW M geoptimaliseerde versie van de zesde eDrive generatie cilindrische cellen, bedoeld om veel vermogen te leveren aan de motoren en om extra snel te kunnen bijladen. In dit kader is de M Concept Neue Klasse (vanzelfsprekend) voorzien van een 800 volt architectuur. Die accu is op een slimme manier in de auto verwerkt. De speciale cilindrische cellen zijn namelijk in de structuur van de voor- en achteras zijn geschroefd voor maximale stijfheid.
Stap je in, dan zie je direct dat BMW er voor gekozen heeft om de traditionele knoppenwinkel te vervangen door een ultra-minimalistisch interieur. Voor de inzittenden zijn er 4 nieuw ontwikkelde kuipstoelen met rode 5-punts gordels. De bekleding van de zetels is van Merino-leer in de M-kleuren Bathurst Blue en Berry Red. Voor het eerst heeft BMW M hoogwaardig zwart nubuckleer voor de deurpanelen, het stuur en de rolbeugel gebruikt.
Het optisch zwevende dashboard is voorzien van een 6-hoekige achtergrondverlichting die mee kleurt met het rijgedrag. Er zitten ook schakelflippers in waarmee je een versnellingsbak kunt simuleren. Op het kleine stuur zitten rode sneltoetsen voor de M1 en M2 rijdersinstellingen, plus sneltoetsen om de vele geluidssignalen uit te kunnen schakelen. De paddles voor de Emulated Shift technologie (vergelijkbaar met de gesimuleerde schakelmomenten van de Hyundai Ioniq 5 N en 6 N) zijn voorzien van rode accenten.
De 4 elektromotoren (één exemplaar per wiel) werken samen met BMW M Dynamic Performance Control. Daarmee wordt, via de high-performance Heart of Joy computer, per wiel de aandrijving en het remmen aangestuurd. Er kan per wiel, in milliseconden, worden bepaald hoeveel vermogen of remkracht er nodig is. Dat moet zorgen voor snellere reacties, betere recuperatie en meer tractie. Overigens: de BMW i3 50 xDrive heeft 2 elektromotoren en brengt 469 pk op de been. Je mag dus gerust hooggespannen verwachtingen hebben van een M derivaat met 2 maal zoveel elektromotoren.
Van Meel wil met dit soort oog voor detail voorkomen dat er een door negativisme gekenmerkte discussie ontstaat over de controversiële keuze om de M3 te voorzien van een elektrische aandrijflijn. Smaakt de BMW M Neue Klasse Concept jou naar meer? Dan hoef jij niet af te reizen naar Frankrijk of München voor een nadere kennismaking. De BMW M Concept Neue Klasse valt van 19 tot en met 21 juni live te bewonderen in de Pitlane Lounge op het circuit van Zandvoort tijdens de Historic Grand Prix. De productieversie staat pas voor 2027 op de planning.