Geely gaat 2 elektrische SUV’s bouwen in Ford’s fabriek in Spanje. De 2 bedrijven gaan daarnaast een nieuw model ontwikkelen.
Voor de samenwerking wordt een joint venture opgericht waarin Ford een aandeel krijgt van 66,7 procent en Geely 33,3 procent. Doel is om vanaf 2028 elektrische SUV’s van de productielijn in Valencia te laten rollen. Die zullen onder de merknaam Geely verkocht gaan worden. Ford denkt op deze manier de productiecapaciteit van de fabriek optimaal te kunnen benutten. Volgens Jim Baumbick, de eerste man van de Amerikaanse autoproducent in Europa, is dat het doel.
Ford en Geely zijn al sinds februari met elkaar in gesprek over een partnerschap. Beide bedrijven zijn feitelijk oude bekenden van elkaar want in 2010 namen de Chinezen Volvo van de Amerikanen over. Die transactie is toen in goede harmonie verlopen en dat zorgde voor vertrouwen in een nieuwe deal.
Ford kan vanwege Amerikaanse wetgeving in eigen land niet samenwerken met een Chinese partij als Geely, maar voor wat betreft de Europese markt zijn er geen belemmeringen. De eerste elektrische SUV die Geely in Valencia zal laten maken is de E5. Die wordt al in Europa verkocht. Het tweede elektrische SUV die Geely in Spanje wil laten bouwen, is een nieuw model dat momenteel nog in ontwikkeling is. De fabriek in Valencia wordt Geely’s eerste productiefaciliteit in Europa.
Chinese autobouwers haasten zich om productiecapaciteit te vinden in fabrieken op het Europese continent om aldaar hun modellen te latn bouwen in aanloop naar aankomende EU-wetgeving. Die bevat een zogeheten ‘Made in Europe’ clausule die een minimum aan ‘local content’ in elektrische auto’s voorschrijft.
Spanje is populair als productielocatie onder Chinese autobouwers omdat het land na Duitsland de op een na grootste autoproducent is en omdat het aantrekkelijk is vanwege relatief lage arbeids- en energiekosten. BYD, ’s werelds grootste fabrikant van elektrische auto’s, heeft Spanje op de shortlist staan. Leapmotor gaat een elektrische SUV bouwen in de voormalige Opel fabriek van joint-venture partner Stellantis in Zaragoza. Hongqi praat met Stellantis over de productie van haar auto’s in een van de Spaanse fabrieken van het Frans/Italiaanse autoconcern.
De Chinese behoefte aan productiecapaciteit in Europa is een zegen voor traditionele autobouwers zoals Ford, die veel ongebruikte fabrieksruimte hebben. Slechts 10 jaar geleden was Ford Europa’s nummer 4 met meer dan 1 miljoen verkopen op jaarbasis. Vorig jaar verkocht het bedrijf echter slechts iets meer dan 426.000 auto’s en was het gezakt naar de 8ste plaats. Die daling zet zich dit jaar voort. In het eerste semester is sprake van een afzetdaling van 15 procent. De verkopen zullen dit jaar daardoor tot 360.000 à 370.000 auto’s kunnen zakken.
Ford bouwt momenteel alleen haar Kuga in Valencia, maar de fabriek was ooit gebouwd voor de Fiesta. Dat model is al enige tijd uit productie. Ondertussen zit Ford nog steeds vast aan een jaarlijkse productiecapaciteit van circa 500.000 voertuigen. Volgens gegevens van GlobalData draaide de fabriek in 2025 op slechts 26 procent van haar maximale capaciteit. Ford wil zelf vanaf 2028 in Spanje een nieuwe SUV met de naam Bronco gaan bouwen (niet te verwarren met het Amerikaanse ontwerp).
Baumbick zegt dat de deal met Geely er voor zorgt dat er een concurrerend kostenniveau gerealiseerd kan worden in Valencia dankzij maximale benutting van de productiecapaciteit. “Vanuit Fords perspectief is dit pragmatisch”, zegt Bill Russo, CEO van een in Shanghai gevestigd adviesbureau Automobility. “Het vermindert de blootstelling aan vaste kosten, houdt de fabriek in leven en verzilvert effectief de overcapaciteit”.
In december zei Ford dat het 2 compacte elektrische auto’s gaat ontwikkelen op basis van een Renault platform en deze modellen ook door de Fransen zal laten bouwen. Ford en Geely gaan samen een cross-over ontwikkelen die met verschillende aandrijflijnen beschikbaar komt: volledig elektrisch, plug-in hybride en zogeheten range extender versie. Daarvan start de productie in 2028.
Chinese autobouwers lopen wereldwijd voorop in het snel ontwikkelen van nieuwe stekkermodellen en breiden agressief hun activiteiten buiten hun thuismarkt uit. Daar zijn de autoverkopen dit jaar sterk gedaald. Om te groeien is buitenlandse expansie dus de enige optie.