China wordt in snel tempo de auto-exporteur van de wereld. Was Japan jarenlang de nummer één met een uitvoer van zo’n 5 miljoen exemplaren per jaar, het land is nu volledig ingehaald door China.
In 2024 was China goed voor 4,9 miljoen uitgevoerde auto’s en in 2025 voor 7,1 miljoen exemplaren. Dit jaar lijkt China op 10 miljoen voertuigen af te stevenen, want in juni alleen al werden 1,06 miljoen auto’s op de boot naar exportmarkten gezet.
Dat China zo snel oprukt qua internationale autoverkoop zet flinke druk op andere producenten. Vooral in Europa voelen de fabrikanten steeds meer de hete adem van China in hun nek. Hun verkoop staat onder zware druk. Gisteren bevestigde de topman van de Volkswagen Groep dat het bedrijf 50.000 extra mensen wil ontslaan om de productiecapaciteit te verminderen.
China kan tegen veel lagere kosten auto’s produceren dan Westerse landen. Lonen liggen er lager, de Chinese munt wordt door de regering in Beijing heel goedkoop gehouden (wat officieel niet mag) en veruit het grootste gedeelte van het eco-systeem voor elektrische auto’s (inclusief batterijgrondstoffen en software) zit in China.
“Verzet is zinloos”: BYD waarschuwt Europese autofabrikanten
Alfredo Altavilla, voormalig topman van Fiat Chrysler Automobiles en tot enkele jaren geleden de rechterhand van Sergio Marchionne, verricht nu voor BYD “speciaal advieswerk” met betrekking tot de Europese automarkt. Hij richtte zich met een duidelijke waarschuwing tot de Europese auto-industrie: verzet heeft volgens hem geen zin meer. Heeft hij een punt?
Verschillende Westerse autofabrikanten kampen momenteel met financiële problemen, Dat heeft geleid tot ingrijpende herstructureringen. Ook Volkswagen ontsnapt daar niet aan. Volgens Altavilla is de crisis bij Volkswagen slechts het eerste echte alarmsignaal voor de volledige Europese auto-industrie. Zijn woorden laten weinig ruimte voor nuance.
Altavilla zegt daarnaast dat de pogingen van de Europese Commissie om de opmars van Chinese merken af te remmen een verloren strijd zijn. De concurrentiekloof is volgens hem namelijk te groot geworden. Hij wijst erop dat Chinese constructeurs de volledige waardeketen beheersen: van de ontginning van grondstoffen over de ontwikkeling van batterijen en chips tot de assemblage van de auto’s. Europese fabrikanten zijn nog altijd gebaseerd op een productie-infrastructuur uit een ander tijdperk.
Altavilla gaf ook zijn mening over de samenwerkingen die Europese autobouwers aangaan met Chinese merken, zoals Stellantis met Leapmotor, Volkswagen met Xpeng of JLR met Chery. Hij spaart daarbij niemand. Volgens hem hopen veel Europese fabrikanten het Chinese model van 20 jaar geleden om te draaien. Toen konden westerse merken alleen via joint ventures met een minderheidsbelang toegang krijgen tot de Chinese markt en moesten ze hun kennis delen met een door de overheid opgelegde partner. Vandaag hopen Europese merken hetzelfde te bereiken, maar dan in hun voordeel. Volgens Altavilla is dat pure fantasie. Chinese bedrijven hebben volgens hem geen enkele intentie om hun knowhow met hun Westerse collega’s te delen. Daarvoor zijn zij niet naar Europa gekomen. Hun enige doel is overname van de Europese afzetmarkt.
Dat verschil in visie zie je ook in de industriële strategie. Terwijl Stellantis inzet op samenwerkingen met Chinese constructeurs zoals Leapmotor en Dongfeng, kiest BYD resoluut voor een eigen koers. Van joint ventures of gedeeld bestuur is geen sprake. De fabriek in het Hongaarse Szeged moet in het vierde kwartaal van 2026 starten met de productie en BYD zoekt inmiddels al een locatie voor een tweede Europese vestiging.
Twee teams bekijken momenteel overnamekansen in Frankrijk en Spanje, waar BYD een bestaande fabriek van een traditionele autobouwer in moeilijkheden wil overnemen. Volgens Altavilla valt de beslissing daarover zeer binnenkort. Zo kan BYD de Europese invoerheffingen op Chinese auto’s omzeilen én tegelijk voldoen aan de toekomstige Made in Europe-regels die lokale productie moeten stimuleren. BYD zoekt geen bondgenoten, maar marktaandeel. En dat geldt ook voor andere Chinese constructeurs.
Voorlopig lijken de cijfers Altavilla gelijk te geven. In het tweede kwartaal van 2026 leverde BYD wereldwijd 557.090 volledig elektrische auto’s af, waarmee het Tesla inhaalde. Die fabrikant kwam uit op 480.126 exemplaren. In Europa is de groei nog opvallender: de verkoop steeg in 2025 met 270% tot bijna 188.000 voertuigen. In de eerste 5 maanden van 2026 zijn de Europese verkopen zelfs al meer dan verdubbeld, tot meer dan 100.000 auto’s. De toon van Alfredo Altavilla klinkt arrogant. Maar voorlopig spreekt niets zijn analyse tegen.