Wanneer autofabrikanten in een glazen bol kijken, dan zien ze daarin steevast elektrische, deelbare auto’s die zelfstandig kunnen rijden. Smart is daarop geen uitzondering, integendeel. Het stadsautomerk van Daimler zet volop in op elektrische aandrijving en het is een kwestie van tijd tot je in een Electric Drive uitvoering het rijden op ‘Level 3’ kan uitbesteden.
Maar het duidelijkste bewijs dat Smart zich klaarmaakt voor de toekomst, is de autodeel dienst Car2Go. Daarmee speelt het Duitse bedrijf in op de verwachting dat ‘auto bezit’ plaats gaat maken voor ‘auto gebruik’ omdat dit met name voor stedelingen een stuk makkelijker is. Fabrikanten lijken dat wel best te vinden omdat zij vermoeden dat deeldiensten winstgevender zijn dan het traditionele verkoopmodel.
Car2Go heeft momenteel wereldwijd 2,6 miljoen gebruikers van zijn autodeel netwerk. Elke 1,4 seconde huurt iemand een auto bij het bedrijf. De markt voor autodeel diensten (waar ook andere fabrikanten steeds actiever op zullen worden) zal in 2025 mondiaal 36,7 miljoen consumenten groot zijn, zo is de verwachting. Eén van de redenen dat Car2go zo populair is, is het feit dat zogeheten ‘free floating carsharing’ zo flexibel en gemakkelijk is. De auto hoeft niet ergens te worden opgehaald of naar een bepaalde locatie te worden teruggebracht, maar kan overal worden opgehaald en ingeleverd binnen het gebied waar de dienst actief is. Car2Go moet het nu nog doen met een licht aangepaste versie van de Fortwo Electric Drive, maar op de IAA van Frankfurt zal Smart een conceptstudie tonen die primair ontwikkeld is voor deze nieuwe vorm van autorijden (en autodelen): de eivormige Vision EQ ForTwo.
Het grootste verschil tussen de Fortwo die momenteel wordt ingezet door Car2go en de Vision EQ is dat de laatste volledig autonoom kan rijden. Om te voorkomen dat gebruikers zich gaan vervelen, is er ter vermaak volop multimedia en informatievoorziening (over het weer, evenementen bijvoorbeeld hippe restaurants) aan boord. Althans, als er extra voor betaald wordt. Op die manier kunnen autodeel bedrijven hun verdienmodel verder uitbreiden. Als ’toegift’ kan de Vision EQ ForTwo via een 105 centimeter breed display in de grille met omstanders communiceren. Bijvoorbeeld vertellen hoe jij heet.
Omdat de Vision EQ ForTwo volledig autonoom kan rijden, ontbreken stuur, pedalen en knoppen. Het dashboard bestaat slechts uit een 24-inch groot scherm dat zich middels spraaksturing laat bedienen. Je hoeft alleen maar de plaats waar je naartoe wilt door te geven. Vervolgens komt de ‘Smart van de toekomst’ jou volledig autonoom ophalen. Als je bent ingestapt, rijdt de elektrische Fortwo vanzelf naar je eindbestemming. De Smart heeft een 30 kWh accu en rijdt automatisch naar een oplaadstation als de batterijen bijna leeg zijn.
De portieren openen op een bijzondere manier: ze draaien namelijk boven de achterwielen omhoog. Dat ziet er niet alleen leuk uit, maar het is volgens Smart ook handiger met instappen. De ‘omgekeerde Lamborghini vleugeldeuren’ zijn transparant, maar kunnen met een druk op een knop ‘niet doorzichtbaar’ worden gemaakt. Op de buitenkant kan de Vision EQ ForTwo dan informatie projecteren.
De reguliere koplampen zijn vervangen door LED schermen. De Vision EQ gebruikt ze als reguliere lampen, maar ze kunnen ook een ‘oogachtige’ vorm aannemen. Hiermee moet de communicatie met mensen ‘meer humaan’ worden, aldus Smart. Voor de achterlichten is gebruik gemaakt van dezelfde techniek. De Vision EQ kan achterliggers met een display op de hoogte stellen van verkeersinformatie of mogelijke gevaren (vroeger waren alarmknipperlichten daarvoor voldoende, maar goed, het zijn nu andere tijden). De gehele Smart is verder bedekt met een soort folie dat, als de auto niet gebruikt wordt, zaken als weer & nieuwsberichten kan weergeven.
De 2,7 meter lange en 1,72 meter brede Vision EQ ForTwo is voor Smart het uithangbord van de CASE strategie Daimler, die zich kenmerkt door de speerpunten connectiviteit (C), autonome techniek (A), autodelen (sharing, S) en elektrische aandrijflijnen (E). Gaan we deze Vision EQ ForTwo snel op de weg zien? Hoogstwaarschijnlijk niet, maar het geeft goed aan in welke mate grote fabrikanten (Daimler) de toekomst van automobiel stadsvervoer voor zich zien. En bepaalde stylingelementen zouden wel eens gebruikt kunnen worden voor de facelift van de huidige Smart modellen.
