De vraag naar elektrisch aangedreven voertuigen met een brandstofcel (zogeheten FCEV modellen; Fuel Cell Electric Vehicles) gaat in de toekomst flink toenemen, zo verwacht Toyota. De Japanse autobouwer onderneemt daarom actie. De productie van brandstofcellen en waterstoftanks wordt flink opgevoerd. Volgens Toyota gaat het om een vertienvoudiging van de productie. Op die manier kunnen de kosten per FCEV gedrukt worden. Dat vergroot het afzetpotentieel.
Naar verwachting groeit de vraag naar auto’s met een brandstofcel dankzij bovengenoemde lagere productiekosten vanaf 2020 van jaarlijks circa 3.000 stuks nu tot minimaal 30.000 exemplaren. Toyota wil daarop voorbereid zijn. Daarom gaat de Japanse autofabrikant 2 nieuwe productiefaciliteiten openen. Er komt een geheel nieuwe fabriek voor de massaproductie van brandstofcellen en een nieuwe productielijn in een bestaande fabriek om hoge druk tanks voor waterstof te produceren.
Om meer brandstofcellen te kunnen fabriceren, verplaatst Toyota de productie naar een nieuwe fabriek nabij de Honsha faciliteit in Toyota City, Japan. De brandstofcel fabriek krijgt een oppervlakte van ongeveer 70.000 vierkante meter, verspreid over 8 etages. In 2020 moet alles gereed zijn zodat de productie dat jaar van start kan gaan.
In hal 3 van de nabijgelegen Shimoyama fabriek komt een nieuwe productielijn voor waterstoftanks. De oppervlakte daarvan bedraagt ongeveer 15.000 vierkante meter. De waterstoftanks worden gemaakt van extra dik koolstofvezel en zijn berekend op de impact van een zware aanrijding. De bouw van de productielijn voor de waterstoftanks begint deze maand. Momenteel vindt de fabricage in de Honsha faciliteit plaats, maar daar zijn onvoldoende uitbreidingsmogelijkheden.
Een waterstofauto rijdt elektrisch, maar doet het zonder ‘klassiek’ accupakket. De elektriciteit wordt gegenereerd door een brandstofcel uit waterstof (de energiedrager) en zuurstof. Dat is een emissievrij proces (het restproduct is alleen gedemineraliseerd water; niet heel gezond om te drinken maar niet schadelijk voor het milieu). De opgewekte elektriciteit drijft vervolgens de elektromotor de FCEV aan.
Het concept van een waterstofauto is zeer milieuvriendelijk, zolang het waterstof maar groen wordt geproduceerd. Nu is verbranding van aardgas noodzakelijk om waterstof op grote schaal te maken. Volledig ‘groen’ is waterstof dus nog niet, maar kan dat wel worden in de toekomst als waterstof wordt gemaakt met behulp van wind / waterkracht / zonne-energie. De boven omschreven nieuwe productiefaciliteiten zullen bijdragen aan een aanzienlijke reductie van de CO2-emissie tijdens het fabricageproces.
Toyota heeft reeds een waterstofauto in haar gamma: de Mirai (zie foto boven). Die debuteerde in december 2014. De productie is inmiddels gegroeid van afgerond 700 exemplaren in 2015 tot circa 3.000 stuks vorig jaar. Het doel van Toyota is dus om de FCEV jaarproductie verder op te voeren tot 30.000 auto’s. Die zullen wereldwijd verkocht gaan worden. Toyota levert de Mirai momenteel in 11 landen: Japan, de Verenigde Staten en 9 Europese landen (waaronder Nederland). Australië, Canada, China en de Verenigde Arabische Emiraten volgen binnenkort.
Omdat de Mirai inmiddels bijna 4 jaar oud is, een pittige prijsstelling heeft en de carrosserievorm (een sedan) in Europa en Noord Amerika snel minder populair wordt, zijn er meer / andere modellen nodig om de jaardoelstelling van 30.000 verkopen te halen. Meer dan een derde van de beoogde productie (12.000 auto’s) is trouwens voor Japan bestemd. Toyota is sinds februari 2017 ook actief met de verkoop van brandstofcel bussen. Klant is Tokio. Toyota verwacht minimaal 100 brandstofcel bussen te verkopen in de aanloop naar de Olympische Spelen en de Paralympische Spelen van 2020 in de Japanse hoofdstad.
Nederland Waterstofland
Op 1 juni vindt in Den Haag een conferentie plaats met de naam ‘Nederland Waterstofland’. Ons land is volgens de organiserende partijen bij uitstek geschikt voor het gebruik van het ‘groene’ waterstof. De conferentie wordt georganiseerd door Netbeheer Nederland, werkgeversorganisatie VNO / NCW en TKI Nieuw Gas, dat innovaties op energiegebied wil stimuleren. Behalve de bij deze en andere organisaties betrokken experts zal minister Eric Wiebes van Economische Zaken en Klimaat het woord voeren over de toekomstige rol van waterstof in de Nederlandse energievoorziening. Dat is vanzelfsprekend ook voor de autobranche van belang.
De organisatie denkt dat Nederland de perfecte uitgangspositie heeft voor de inzet van waterstof. VNO / NCW schrijft op haar website: “Fossiele brandstoffen maken plaats voor wind & zonne-energie. Maar hoe zorgen we dat die nieuwe energiebronnen altijd op het juiste moment op de juiste plaats beschikbaar zijn? Groene waterstof, gemaakt van water en van duurzaam opgewekte elektriciteit, is daarvoor een oplossing. Met groene waterstof geven we de toepassing van duurzame energie een enorme impuls en leveren we een flinke bijdrage aan het Klimaatakkoord. Nederland heeft, met zijn innovatiekracht én zijn bestaande gasnetten, een perfecte uitgangspositie om uit te groeien tot de internationale waterstof locatie”. Daarnaast zou de transitie naar waterstof vooral voor Noord Nederland economische kansen bieden, nu het einde van de gaswinning aldaar in zicht is.
Vooralsnog kijken de meeste autofabrikanten de op waterstof rijdende personenwagen nog uit de boom. Althans, in Europa en de Verenigde Staten. Azië trekt vooralsnog de waterstofkar want Honda, Hyundai en Toyota investeren wel fors in brandstofcelauto’s. Honda heeft de Clarity Fuel Cell in haar gamma, Hyundai presenteerde onlangs de Nexo (als opvolger van de i35 FCEV) en bij Toyota staat zoals gezegd de Mirai in de showroom.