Markus Schäfer, de R&D directeur van Mercedes-Benz vindt synthetische brandstoffen op middellange termijn geen haalbaar alternatief voor benzine of diesel. Daarom zet de Duitse premium autofabrikant vol in op elektrificatie.
Er zijn autofabrikanten zijn die wel serieus onderzoek doen naar synthetische brandstoffen als volwaardig alternatief voor benzine en diesel. Eén daarvan is Mazda. Die onderzoekt van algen vervaardigde brandstoffen die opnieuw bruikbaar zijn. Autointernationaal.nl berichtte eerder in de Newsflash dat McLaren bezig is met het ontwikkelen van een synthetisch alternatief. Deze sportwagenspecialist heeft namelijk weinig op met volledig elektrische aandrijving. Met name tegen het bijbehorende zware accupakket is in Woking veel weerstand.
Als alternatief voor elektrische auto’s broedt McLaren daarom op een schone brandstof die vervaardig is van CO2 en waterstof. Volgens Jens Ludmann, de Chief Operating Officer van de sportwagenfabrikant, zijn er slecht kleine aanpassingen nodig om bestaande motoren op dit alternatief te laten draaien. Audi besloot in 2018 om haar eigen synthetische benzine en diesel te produceren en vervolgens te testen. De technische chef van diens moederbedrijf Volkswagen zei onlangs zelfs dat dergelijke brandstoffen, anders dan wat mensen denken, de levensduur van een verbrandingsmotor kunnen verlengen.
Maar Schäfer (foto) geeft aan dat Mercedes-Benz zich, anders dan bovengenoemde spelers op de automarkt, niet met synthetische brandstoffen bezig gaat houden. De chef onderzoek & ontwikkeling chef verwoordt zijn standpunt in een interview als volgt: “Wij hebben een duidelijke beslissing genomen. Bij het ontwikkelen van nieuwe platformen denken wij eerst elektrisch. We houden de regelgeving en het klantgedrag nauw in de gaten, maar de focus van Mercedes-Benz ligt bij emissievrije modellen”.
Schäfer heeft namelijk zo zijn bedenkingen over de alternatieve, synthetische brandstoffen: “Als je een overvloed aan energie hebt, kun je deze het beste rechtstreeks in een batterij bewaren (wat in een elektrische auto mogelijk is). Groene energie omzetten in een synthetische brandstof vergt een proces waarbij je veel energie verliest”. Hier heeft Schäfer een punt. Neem de elektrolyse van waterstof bijvoorbeeld. Dit proces is noodzakelijk voor de productie van synthetische brandstoffen. Maar daarbij gaat 25 procent van de energie verloren. De R&D baas van Mercedes-Benz vervolgt: “Als er meer schone alternatieven beschikbaar zouden zijn, dan zouden de eerste klanten voor die synthetische brandstoffen waarschijnlijk uit de luchtvaartindustrie komen. Pas veel later, in ieder geval niet in de komende 10 jaar, komt de auto-industrie aan de beurt”.
Als synthetische brandstoffen inderdaad pas over 10 jaar beschikbaar komen voor de auto-industrie, dan hoeft het niet meer. Tegen die tijd is de verbrandingsmotor waarschijnlijk al grotendeels uitgerangeerd. Daarom focust Mercedes-Benz zich nu volledig op volledig elektrische aandrijflijnen. Schäfer laat nog wel de deur op een kier voor andere opties: “Wij moeten de wetgeving en het consumentengedrag in de gaten houden. Maar in principe heeft Mercedes-Benz dus gekozen voor elektrische aandrijving. De EQ C is momenteel het enige emissievrije model in het gamma van de autofabrikant. Die is niet echt aangeslagen, maar de R&D baas denkt zich te kunnen revancheren met de EQ A, de EQ B, de EQ E en de EQ S. Dit kwartet zal de komende 24 maanden worden gelanceerd.