Duitsland maakt zich op voor belangrijke verkiezingen. Wie ‘de nieuwe Angela Merkel’ ook wordt: één van de thema’s die de nieuwe bondskanselier de komende jaren op zijn of haar bordje krijgt, is de auto-industrie. Die sector is de belangrijkste motor van de Duitse economie, maar staat vanwege de klimaatproblematiek en nieuwe duurzaamheidseisen voor grote veranderingen.
Zo wil de grootste autofabrikant van Duitsland, Volkswagen Groep, over 10 jaar in eigen land alleen nog maar elektrische auto’s maken. Dat terwijl het overgrote deel van de productie nu nog uit modellen met een verbrandingsmotoren bestaat, waaronder de iconische Golf: per jaar rollen er 9 miljoen benzine- en diesel exemplaren van de band. “Dit betekent dat zij hun fabrieken moeten ombouwen en tienduizenden medewerkers moeten omscholen”, zegt Simon Hage, auto-expert van een Duitse weekblad. “Dat is een gigantische krachttoer”.
Inmiddels maakt Volkswagen steeds meer elektrische auto’s, maar dat brengt economische uitdagingen met zich mee. Voor de productie daarvan is namelijk minder personeel nodig dan voor diesel- en benzine modellen. Dat baart Siebert Kloster zorgen. Hij is lid van de ondernemingsraad van Volkswagen. “Er werken 47.000 mensen bij Volkswagen plus een aantal tijdelijke krachten”, zegt Kloster. Hij is bang dat veel banen verloren zullen gaan. “Ik vrees niet voor mezelf, maar voor de toekomst van mijn 3 volwassen zonen en mijn kleinkinderen.”
Journalist Simon Hage dacht een paar jaar geleden nog dat de omslag een stap te ver zou zijn voor het Volkswagen concern. “Maar intussen sta ik er toch van te kijken hoe ambitieus ze het in Wolfsburg aanpakken. Ze investeren 70 miljard euro in nieuwe technologieën de komende 5 jaar. Volkswagen wil zelf accu’s gaan fabriceren en een volledig eigen softwareafdeling opbouwen. Ze zijn echt een hele grote operatie aan het opzetten. Maar of ze het ook redden, zal in de komende jaren moeten blijken”.
Volkswagen is lang niet de enige autofabrikant waar werkt dreigt te verdwijnen door de omslag naar elektrisch rijden. Het gerenommeerde IFO instituut berekende onlangs dat dit de Duitse auto-industrie weleens 200.000 banen kan gaan kosten. Daarmee zou een derde van alle banen in de sector verdwijnen. De huidige bondskanselier Angela Merkel vindt dat de auto-industrie in Duitsland nog steeds “op nummer één” staat. Maar dat de auto-industrie “ook veel vertrouwen heeft verspeeld”.
Met die opmerking doelt ze op het emissieschandaal dat 6 jaar geleden naar buiten kwam. Volkswagen plaatste jarenlang sjoemelsoftware in dieselmodellen, waardoor het leek of de auto minder CO2 uitstootte dan hij daadwerkelijk deed. Miljardenclaims waren het gevolg. Ook het Daimler concern zit in het verdachtenbankje. Vorige week startte de rechtszaak tegen de oud topbestuurders van Volkswagen onder wiens bewind het schandaal plaatsvond. Zij ontkennen evenwel op de hoogte te zijn geweest van het gesjoemel.