De Mercedes E klasse bepaalt al decennialang het imago van de taxibranche. In Nederland, maar nog meer in Duitsland. Maar vanaf de generatiewisseling in 2023 zal het model niet meer als taxi aangeboden worden. Dat valt te lezen in een interne brief. Ook de taxiversie van de B klasse is vanaf 2023 niet meer leverbaar.
Mercedes heeft meer dan 100 jaar taxigeschiedenis. Vanaf halverwege de jaren dertig heeft deze autofabrikant een dominante positie op de (Duitse) taximarkt verworven met een taxivriendelijke uitrusting, goede servicevoorwaarden en korte levertijden. Klanten waren onder de indruk van het comfort van de voertuigen, terwijl de chauffeurs de vriendelijke werkplaatsen en de robuuste techniek prezen. Met het zogeheten Strich/8 model (voor het eerst in de voor Duitse taxi’s kenmerkende lichte ivoorkleur) verscheen eind jaren zestig de prototypische taxi zoals wij die nu kennen. Een beeld dat in 1976 werd verstevigd door de W123, die in 1984 werd gevolgd door de eerste E klasse. Met de introductie van de W211 serie in het voorjaar van 2002 ontstond er echter een deuk in het enthousiasme van taxibedrijven voor Mercedes. De elektro hydraulische hightech remmen van deze modelreeks (SBC genaamd) deden het aanvankelijk niet alleen slecht in de veeleisende taxiservice, maar beschadigden ook het imago van de hele E klasse.
De SBC ramp was slechts een van de redenen die leidden tot meer diversiteit op de taximarkt. Vanaf dat moment ondstond er ook vraag naar kleinere modellen, zoals de (verlengde) A klasse, en naar grotere auto’s, zoals de V klasse. En ook andere fabrikanten kregen een voet tussen de deur bij de taximarkt, zoals Volkswagen met zijn aardgasmodellen en Toyota met de hybride Prius.
Maar het afscheid van de E klasse is eigenlijk ‘klein bier’ vergeleken met andere problemen waar de taxi-industrie, die met de rug tegen de muur staat, momenteel mee kampt. Sinds het begin van de Corona crisis is het aantal taxi’s met ongeveer een vijfde is gedaald. Vooral in de grote steden, waar de meeste taxi’s van Duitse makelij staan, staan de bedrijven onder druk. Toerisme, beurzen, zakenreizen, luchthavenreizen en uitgaansgelegenheden: dit alles is enorm afgenomen, vooral in de grote steden. En de krimp is waarschijnlijk nog niet voorbij, want er zijn tal van trends die de branche momenteel het leven zuur maken. De industrietak stond voor het uitbreken van de corona pandemie al onder druk van concurrenten als transportdienstverlener Uber. Daarnaast zijn er de forse stijging van de prijzen voor werkplaatsbezoeken en brandstof.
In 2023 zal er met een (dieselende) taxi nog in veel steden gereden kunnen worden, maar het aantal lage emissiezones neemt gestaag toe. De verwachting is dat elektrisch vervoer bij zakelijke rit diensten in 2030 dominant zal zijn. Dan heb je als taxichauffeur met een Mercedes-Benz E klasse het nakijken. Tijdig overstappen op de EQE is dus het devies …