Honda vertrouwt op de brandstofcel en zoekt momenteel naar nieuwe afzetmogelijkheden. Hierbij denken de Japanners veel verder dan toepassingen in de personenwagenbranche.
Honda is van plan om volgend jaar een nieuwe brandstofcelauto te introduceren in Noord-Amerika en Japan, zo maakte de fabrikant donderdag bekend. Het voertuig is uitgerust met het brandstofcelsysteem van de volgende generatie dat samen met General Motors is ontwikkeld. Bijzonder: de brandstofcelauto krijgt ook een stekker zodat je hem op kunt laden.
Het nieuwe brandstofcelsysteem kan de kosten met een derde verlagen in vergelijking met het systeem van de uit 2016 stammende Honda Clarity Fuel Cell (hoofdfoto). De kostenbesparingen zijn onder meer gerealiseerd door “de introductie van innovatieve materialen voor de elektroden, de verdere ontwikkeling van een cel afdichtingsstructuur, de vereenvoudiging van de ondersteunende apparatuur en de verbetering van de productiviteit”, volgens Honda.
Op basis van de R&D activiteiten met General Motors en de opgedane ervaring gaat Honda ervan uit dat in 2030 een uitgebreid gebruik van brandstofcellen te verwachten is. Gaandeweg intensiveert Honda zijn basisonderzoek naar toekomstige brandstofceltechnologieën. Het doel is om de kosten van het samen met General Motors ontwikkelde brandstofcelsysteem te halveren en de levensduur tegen die tijd (2030) te verdubbelen. Als het om kosten gaat, wil Honda proberen de totale kosten terug te brengen tot het niveau van dieselmotoren.
De Japanners werken al meer dan 30 jaar aan brandstofceltechnologie en werken sinds 2013 samen met General Motors aan de volgende generatie brandstofcelsystemen. In 2024 stuurt Honda in Japan een prototype van een vrachtwagen de weg op die is voorzien van samen met Isuzu ontwikkelde brandstofcellen. Deze voormalige General Motors dochter doet nu vooral zaken met vrachtwagens. Die hebben nu nog veelal een dieselmotor maar Isuzu staat open voor andere aandrijfalternatieven.
Honda zelf omschrijft het brandstofcelsysteem als het hart van zijn waterstoftechnologie. De Japanners willen het systeem niet alleen gebruiken in brandstofcelvoertuigen, maar ook uitbreiden naar andere toepassingen. Dit moet de vraag naar waterstof vergroten en het gebruik van waterstof bevorderen om CO2-neutraliteit te bereiken. Tot de gebieden behoort ook het gebruik in de ruimtevaart. “Naast water, voedsel en zuurstof hebben mensen ook waterstof nodig als brandstof en stroomvoorziening voor verschillende activiteiten in de ruimte. Om op lange termijn in de ruimte te kunnen opereren, moeten de benodigde voorraden vanaf de aarde tot een minimum worden beperkt”, zegt Honda.
Om dit te bereiken, is de creatie van een kringloopsysteem op basis van hernieuwbare energie noodzakelijk. Het is een “waterelektrolyse systeem met hoge drukverschil dat zonne-energie en waterelektrolyse gebruikt om zuurstof en waterstof te produceren, en een brandstofcelsysteem dat zuurstof en waterstof gebruikt om elektriciteit en water te produceren”, zegt Honda. Samen met de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA deed Honda tot medio vorig jaar al ontwikkelingswerk. Vorig jaar werd met JAXA een onderzoeks- en ontwikkelingscontract voor een “hernieuwbaar energiecyclussysteem” getekend. Deze moet elektriciteit leveren voor werkzaamheden aan het maanoppervlak en voor verschillende maanvoertuigen.
Het begint met de verkoop en levering van nieuwe brandstofcelsystemen. De fabrikant mikt in eerste instantie op de verkoop van 2.000 apparaten per jaar, maar hoopt dit tegen 2030 te hebben opgeschroefd naar 60.000 stuks en tot enkele honderdduizenden exemplaren per jaar vanaf 2035. Die systemen komen onder meer in personenauto’s, maar ook in bedrijfsvoertuigen en machines die voor de bouwsector bestemd zijn.